Domingo, 17 de Septiembre de 1939

POLONIA: Con las primeras luces del alba, el Ejército Rojo invade Polonia. Pese a que durante los últimos días habían crecido en ese sentido los rumores en la prensa y en las cancillerías de toda Europa, la intervención soviética causa una honda impresión en todo el mundo y es un jarro de agua fría para los aliados, en especial y lógicamente para Polonia. Las ansias expansionistas de Stalin, que no ha dudado en pactar con los nazis, son ya una realidad; nazis y comunistas sellan así su temporal alianza, ignorantes de la desagradable sorpresa que el destino les depara en apenas un par de años. El dictador comunista ha movilizado amplias fuerzas para invadir Polonia Oriental. Sobre el Frente Bielorruso de Kovalev y el Frente Ucraniano de Timoshenko recae la responsabilidad de la invasión. Ambos grupos de ejércitos están formados por 25 divisiones de infantería, 16 de caballería y 12 brigadas de carros, con unos efectivos totales de 466.516 hombres y 3.739 carros blindados.

Las defensas polacas en la frontera polaco-soviética son casi inexistentes, ya que todas las unidades militares están luchando contra los alemanes. Solo quedan 18 batallones del Cuerpo de Defensa de Fronteras (KOP) con unos 12.000 hombres y escaso apoyo artilleros. Tras varias escaramuzas entre las vanguardias soviéticas y el KOP, por la tarde el alto mando polaco ordena a sus unidades no atacar a los soviéticos y solo presentar resistencia en caso de defensa propia. Para las autoridades polacas, resulta evidente que ya apenas hay esperanzas y que ni siquiera sus aliados británicos y franceses actuarán en esta ocasión contra los rusos. No todas las unidades polacas obedecen las órdenes, y las escaramuzas se sucederán en diversos puntos, sobre todo alrededor de las grandes ciudades.

En el frente contra Alemania, el general Guderian consigue tomar por fin Brest-Litovsk y Brzesc. En el frente del Bzura, el 16º Cuerpo Panzer lanza un nuevo ataque general contra los polacos cercados. La Luftwaffe colabora lanzando una incursión masiva: 820 aviones arrojan 328.000 kg. de bombas en la que se convierte en la operación aérea más grande hasta el momento. La situación de los cercados es dramática, así que durante la tarde, el general Kutrzeba ordena a los supervivientes que rompan el frente en el norte, en Sochaczew. Las divisiones de infantería polacas 15ª y 25ª y dos brigadas de caballería consiguen escapar hábilmente al anochecer, burlando a la agotada 4ª División Panzer y dirigiéndose a Varsovia a través del relativamente despejado bosque de Kampinos. La fuga, un auténtico milagro, permite a miles de polacos escapar del cerco, aunque tienen que abandonar todo su equipo pesado, como vehículos y cañones (como muestra la foto). El resto de unidades polacas no consigue escapar y continúa resistiendo cada vez más desorganizadamente.

Ante la invasión soviética, el gobierno polaco decide abandonar Polonia y huir a Rumania, y ordena a todas las fuerzas militares que puedan que hagan lo mismo. Las últimas unidades que le quedan a la Fuerza Aérea Polaca realizan su último vuelo hacia Rumania, lo cual no les impide derribar seis aviones soviéticos. Los 43 aviones polacos supervivientes irán llegando a Rumania entre hoy y mañana.


BERLIN: La noticia de la invasión soviética de Polonia coge por sorpresa al OKW; los militares alemanes desconocían las cláusulas secretas del pacto Molotov-Ribentropp referentes a la invasión soviética. Tras unos primeros momentos de pánico, en los que se llega a creer que los soviéticos acuden en ayuda de los polacos, Keitel y Jodl se reúnen con Hitler. El dictador alemán informa a sus generales de los acuerdos secretos firmados con Stalin, y ordena que el avance alemán hacia el este se ralentice para evitar fricciones con el Ejército Rojo.


MOSCÚ: El Ministro de Exteriores Molotov anuncia ante la prensa que la URSS ha invadido Polonia para proteger a las minorías ucraniana y bielorrusa. También promete respetar la independencia de Finlandia y reconoce a Eslovaquia, estado títere nazi, como estado independiente. No hay, sin embargo, una declaración de guerra formal, lo cual resulta un enorme alivio para franceses e ingleses, que así evitan tener que intervenir contra los soviéticos en auxilio de Polonia. Por cierto, la prensa aliada ironizará sobre el "matrimonio de conveniencia" entre el nazi Hitler y el comunista Stalin.

ATLÁNTICO NORTE: A las 20:00, el submarino alemán U-29 avista al portaviones británico Courageous en el Canal de Bristol. Inmediatamente, el sumergible alemán se prepara para atacar y dispara sus torpedos. Alcanzado de lleno, el Courageous se hunde rápidamente, muriendo 514 hombres de su tripulación de 1.200. Botado como crucero en 1917 y transformado en prtaaviones en 1928, el Courageous, de 22.500 tn., es el primer buque de guerra que pierde la Royal Navy en combate. En cuanto llega la noticia a Alemania, la propaganda comienza a magnificar el suceso, convirtiendo inmediatamente a los tripulantes del U-29 en héroes. Es el mayor éxito naval germano desde la Gran Guerra.