Domingo, 24 de Septiembre de 1939

POLONIA: Poco dura la alegría de los soldados que defienden Varsovia tras haber conseguido frenar ayer a los alemanes. Heridos en su orgullo y sorprendidos por la heroica resistencia de los polacos tras su frustrado gran ataque de ayer, los alemanes deciden cambiar de táctica. El General Blaskowitz recibe el mando de todas las unidades que asedian Varsovia, en un intento de evitar los casos de descoordinación que se han estado dando los días precedentes. Su primera tarea será reorganizar sus tropas y preparar un nuevo asalto. Mientras los alemanes se preparan en tierra, será la Luftwaffe la que lleve el peso principal de la lucha contra la guarnición polaca. La aviación alemana lanza hoy una operación aérea que empequeñece a todas las anteriores. 1.200 bombarderos se lanzan a un despiadado ataque aéreo sobre Varsovia, arrojando cientos de toneladas de bombas durante todo el día. Barrios enteros son reducidos a escombros, y las bajas civiles son cuantiosas. Pero la acción de la Luftwaffe no está exenta de problemas: en los barrios occidentales de la capital varias bombas caen sobre las líneas alemanas, matando por error a varias docenas de soldados alemanes. Un nuevo conflicto entre la Luftwaffe y el Heer está servido.

En el sur y ajenos al infierno que se vive en Varsovia, los soviéticos están ocupando Galitza sin encontrar apenas resistencia organizada.

ATLANTICO NORTE: Los acorazados de bolsillo Deutschland (capitán de navío Paul Wenecker) y Admiral Graf Spee (capitán de navío Hans Langsdorff) reciben una orden del cuartel general de la Kriegsmarine para que inicien su campaña contra el tráfico naval aliado. En el mar desde el 22 de Agosto, actualmente se encuentran en el Atlántico Central, donde han permanecido varias semanas a la espera de órdenes, sin que Hitler se atreviera a utilizarlos. Ahora, el momento a llegado. La peor de pesadilla del Almirantazgo Británico ha tomado forma.

En otro punto del vasto Océano Atlántico, el vapor británico Kafristan es hundido por un submarino alemán. Los supervivientes llegan este mismo día a Nueva York, rescatados por el buque americano American Farmer, y afirman que los tripulantes del submarino ametrallaron a los náufragos.

FRENTE OCCIDENTAL: Al anochecer, bombarderos ingleses y franceses atacan una fábrica de motores en Friedrichshaffen. También se realizan nuevos lanzamientos de propaganda por parte de la RAF, interrumpidos desde el día 10 y que a partir de ahora tendrán lugar cada noche durante las próximas semanas. Estos lanzamientos de propaganda son mantenidos, sin embargo, en secreto ante el público, y a la prensa se la informa de que son misiones de reconocimiento.

Sábado, 23 de Septiembre de 1939

POLONIA: Las primeras luces del día llegan a la asediada Varsovia. Las decenas de miles de civiles que permanecen en la ciudad tratan de sobrevivir un día más sin agua ni electricidad y con cada vez menos alimentos. Los militares que se aprestan para la defensa de la capital tampoco están mucho mejor. De repente, empiezan a llegar los inconfundibles sonidos de las bombas y del combate. Los alemanes han iniciado el asalto a Varsovia.

Tras asediar durante ocho días la ciudad, los alemanes inician el ataque. Desde el oeste avanzan las divisiones 10ª, 18ª, 19ª, 31ª y 46ª; desde el sur las divisiones 11ª, 32ª, 61ª y 217ª las que se lanzan a la ofensiva. En total, los alemanes disponen de 175.000 soldados, apoyados por 150 baterías de artillería y cientos de aviones de la Luftwaffe. Enfrente se econtrarán 120.000 polacos, hábilmente mandados por el General Walerian Czuma y perfectamente parapetados en los edificios. La lucha se anuncia sangrienta. Los alemanes comienzan a avanzar desde el oeste, encontrándose una dura oposición en los fortines Bem y Wolski. La resistencia polaca es feroz y roza el fanatismo. Los nidos de ametralladoras y los cañones anticarros polacos provocan auténticas matanzas entre los atacantes. En el sur la situación no es mucho mejor para los alemanes. Al final el día, los mandos alemanes ordenan detener el ataque y defender las posiciones recién conquistadas. El ataque alemán ha fracasado… por ahora.

Un cañón alemán del 105 bombardea Varsovia

Fuera del área de Varsovia y en la también cercada ciudad de Modlin la resistencia polaca no es más que testimonial y desorganizada. Las unidades que no han conseguido escapar a Rumania se van disolviendo como azucarillos y se van entregando a rusos y alemanes. La mayoría son pequeñas unidades que se van abriendo paso a tiros hacia Varsovia o la frontera rumana, tratando de escapar como pueden, así como algunos enclaves en la costa báltica que continúan resistiendo.

BERLIN: El Ministerio de Propaganda y el OKW dan por terminada la Campaña Polaca y afirman que Fall Weiss ha permitido a Alemania conseguir exitosamente todos sus objetivos militares. El gobierno alemán afirma que el ejército polaco ha sido capturado, que ha hecho 1.000.000 de prisioneros y que lo queda son unidades aisladas que luchan individualmente. Evidentemente, son cifras muy exageradas que ocultan la fuerte resistencia que continúa en Varsovia y otros puntos. En el plano económico, el Consejo de Defensa del Reich, formado por los ministros con responsabilidades económicas, autoriza al gobierno contratar préstamos por valor de 22.000 millones de marcos para la financiación de la Guerra. Cambiando de tema, hace cuatro días se publicó el número 16 de la revista Der Adler, la publicación oficial de la Luftwaffe. Rebuscando en internet he conseguido enlaces de descargas para varios números, así que los días que coincidan con su publicación iré colocando los enlaces. El nº16, correspondiente a esta quincena, puede descargarse aquí. El próximo número disponible es el 18 que aparecerá el 17 de Octubre.

ATLANTICO NORTE: Dos cargueros finlandeses son hundidos, supuestamente, por un submarino alemán en el Báltico, a pesar de que el gobierno finlandés permanece neutral. Alemania no reconoce esos hundimientos y el suceso permanece, incluso hoy día, un tanto confuso; no hay constancia oficial del suceso en los archivos alemanes.

TOKIO: El Almirante Nomura es nombrado Ministro de Exteriores por el nuevo Primer Ministro Nobuyuki Abe. Nomura mantendrá una actitud más abierta y dialogante hacia EE.UU. hasta su destitución a comienzos de 1940, cuando el gabinete Abe caiga víctima de las conspiraciones internas.

Viernes, 22 de Septiembre de 1939

POLONIA: A cientos de kilómetros de las líneas del frente, en Moscú, se produce una cumbre germano-soviética. Altos cargos militares y civiles de ambos países acuerdan las nuevas fronteras de ambos países en Polonia. La cuestión no es baladí: el rápido avance de los alemanes ha provocado que la Wehrmacht ocupe una parte importante de la zona que pertenecía a la URSS según el acuerdo Molotov-Ribentropp. En virtud del acuerdo firmado hoy, los alemanes consiguen trasladar su frontera hacia el este a cambio de algunas concesiones en cuanto a las repúblicas bálticas. En ese mismo sentido, 5.000 campesinos germano-polacos que han quedado en la parte soviética son trasladados hoy por la Wehrmacht a la parte alemana, instalándolos en granjas confiscadas a los polacos. El Ejército Rojo llega hoy a Lvov y a Bialytosk, ciudades que ocupa sin oposición.

En la región de Varsovia, Hitler visita el frente, y se entrevista con tropas alemanas en el suburbio de Praga, destruido por los combates hace una semana. El Führer supervisará personalmente el cerco a la capital polaca, y será informado de los planes para su asalto. En otro punto de la ciudad, el General Werner von Fritsch muere por un francotirador polaco. Fritsch había sido comandante del Heer hasta 1938, cuando fue obligado a dimitir ante el rumor de su supuesta homosexualidad. En realidad, los nazis querían eliminar a aquellos militares más desafectos con su régimen. En 1939 y ante la inminencia de la Guerra, había solicitado reincorporarse a la Wehrmacht, donde se le dio el mando del 12º Regimiento de Artillería. Herido por un disparo, el general se negó a recibir ayuda médica.

LONDRES: Se reúne en Sussex por segunda vez el Consejo Supremo de Guerra Aliado, con miembros de los gobiernos británico y francés. Ambos países acuerdan varios planes para incrementar la producción de municiones, aunque no hay novedades en cuanto a planes de ofensiva.

En otro orden de cosas, el gobierno británico ha aprobado hoy finalmente el racionamiento de la gasolina. Se entregarán cartillas de racionamiento a los usuarios que permitirán comprar entre 4 y 10 galones al mes según las necesidades (1 galón=4,55 litros).

Jueves, 21 de Septiembre de 1939

POLONIA: El 15º Cuerpo Blindado Soviético toma Grodno, cerca de la frontera con Lituania, donde mueren 600 soldados polacos tras una corta pero intensa batalla. Este será el principal combate de la jornada en Polonia.

En Varsovia, los alemanes rehacen el cerco, roto dos días antes por las fuerzas que huían del Bzura. Alrededor de la ciudad tienen ahora mismo 15 divisiones y un millar de piezas de artillería, listas para lanzar el asalto final contra la capital polaca. Hoy, la artillería alemana lanza ataques muy localizados que interrumpen el suministro de agua, gas y electricidad. Como gesto de buena voluntad, la Wehrmacht permite que 200 diplomáticos extranjeros abandonen la ciudad sitiada.

DANTZIG: Desde esta ciudad, donde ha establecido temporalmente su cuartel general, Hitler autoriza oficialmente el plan de eutanasia obligatoria redactado unos días antes. El plan, que será conocido como Acción T-4 tradará aun varias semanas en aplicarse y en formalizarse. Los siempre tan legalistas alemanes querrán además dar un marco legal adecuado a algo que va contra toda noción de humanidad. Hitler también ordena la aplicación inmediata del Plan Heydrich, formalizado unos días atrás, en la Polonia ocupada. Intelectuales, sacerdotes y políticos polacos deberán ser detenidos y ejecutados. En cuanto a los judíos, deberán de ser concentrados en guetos en las principales ciudades mientras se decide que hacer con ellos.

BUCAREST: Se produce un intento de golpe de estado por parte de la Guardia de Hierro, una organización paramilitar cercana al Partido Nazi Alemán. Fundada en 1927 con un ideario nacionalista y antisemita, la Guardia de Hierro había crecido enormemente en miembros e influencia, desencadenando una cadena de atentados y ataques contra judíos y liberales que obligó al rey rumano Carlos II a abolir la constitución y entregar plenos poderes al Primer Ministro Armand Calinescu en 1938. Al mediodía de hoy, el coche de Calinescu fue detenido por una barricada y tiroteado por un comando de la Guardia de Hierro. El Primer Ministro Rumano y amigo personal del rey murió en el acto. Luego, los miembros de la organización paramilitar asaltaron una emisora de radio en las afueras de Bucarest, que no pudieron utilizar gracias al sabotaje de los propios trabajadores de la emisora. En cuanto conoce las noticias, el rey Carlos II ordena reprimir el golpe, y las fuerzas de seguridad rumana detienen a los Guardias de Hierro. Esa misma noche los nueve asesinos de Calinescu son ejecutados. Al día siguiente el rey nombra como nuevo Primer Ministro al General Gheorghe Argesanu, que dirigirá personalmente la represión; ese mismo día son ejecutados sin juicio previo otros cien guardias, y al final del mes han caído ya 253 paramilitares, ejecutados también sin juicio. A nadie se le escapa que el gobierno alemán conocía y animó a la Guardia de Hierro a acabar con Calinescu, al que se le consideraba demasiado cercano a los aliados.

WASHINGTON: El Presidente Roosevelt dirige un discurso al Congreso en el que pide que se derogue la Ley de Neutralidad. El Congreso, donde la mayoría es aislacionista, discutirá la medida durante las semanas siguientes, consiguiendo el Presidente arrancar algunas concesiones a los congresistas más moderados de ambos partidos.

Miércoles, 20 de Septiembre de 1939

POLONIA: Tras veinte días de campaña, el OKW alemán considera que ha cumplido sus objetivos militares en Polonia, y da por terminado el Fall Weiss. En estos veinte días, la Wehrmacht ha ocupado 100.000 millas de territorio polaco y capturado 400.000 prisioneros. La Blitzkrieg, aun con sus problemas, ha demostrado una mortífera efectividad y ha destruido al ejército polaco en un tiempo record. Evidentemente, este anuncio no es más que una maniobra propagandística; Varsovia y otros focos de resistencia continúan luchando y aun están por tener lugar algunos de los combates más sangrientos de la campaña.

En Lublin, la guarnición polaca cercada se rinde finalmente a los soviéticos tras varias rondas de negociaciones con los rusos y los alemanes. Son hechos prisioneros 60.000 soldados. Lo que quedaba del Ejército de los Cárpatos o se ha rendido en Lublin o ha escapado a Rumania. En la zona del Bzura, continúan las operaciones de limpieza alemanas contra los restos aislados polacos que aun no han entregado la armas. En su orden del día, el General Blaskowitz, comandante del 8º Ejército Alemán, afirma que sus hombres “lucharon en la mayor y más destructiva batalla de todos los tiempos”. Aunque evidentemente es una exageración (Blaskowitz no podía ni imaginarse las batallas que estaban por llegar) la frase es un reflejo de lo dura que ha resultado la Batalla del Bzura para los alemanes. En estos momentos, lo que queda del ejército polaco se encuentra en Varsovia, esperando la batalla final con el arrojo de aquel que sabe que no tiene nada que perder.

FRENTE OCCIDENTAL: Se produce el primer combate aire-aire entre la RAF y la Luftwaffe. Tres cazabombarderos Fairey Battle de la RAF, en patrulla al oeste de Aachen, se encuentran con tres Bf-109 alemanes. Dos aparatos ingleses y uno alemán son derribados durante el combate que sigue. El artillero de cola, el Sargento F. Letchard, reclama el derribo del caza alemán.

Más al sur, dos aviones franceses penetran en territorio suizo y sobrevuelan la ciudad de Basilea. La artillería antiaérea suiza abre fuego y los franceses huyen. El gobierno francés afirma que ha sido un error y pide disculpas a las autoridades suizas.

ATLÁNTICO NORTE: Al oeste de Escocia, los destructores Forester y Fortune, de la Royal Navy, consiguen hundir al submarino germano U-27. Los 38 tripulantes, incluido su comandante, el Teniente Johannes Franz, son rescatados por los ingleses. La Guerra ha acabado pronto para ellos, lo cual, según se mire, no debió de resultar muy negativo.

LONDRES: El gobierno británico, en palabras del Ministro de Exteriores Lord Halifax, rechaza cualquier tentativa de paz por parte del gobierno nazi. El anuncio de Lord Halifax es la respuesta a la llegada a Londres del diplomático sueco Birger Dahlerus, que ha aterrizado hoy en la capital británica como mediador entre Reino Unido y Alemania. Mientras, la Cámara de los Comunes ha sido hoy testigo de un duro debate parlamentario, cuando la oposición laborista ha acusado al gobierno conservador de Chamberlain de no ayudar efectivamente a los polacos frente a los agresores alemanes y soviéticos.

Martes, 19 de Septiembre de 1939

POLONIA: Agotadas sus reservas de alimentos y munición, las tropas polacas cercadas en el Bzura se rinden. Los alemanes capturan 170.000 soldados polacos, 32.000 de ellos heridos. La contraofensiva del Bzura ha terminado. Durante estos diez días, las fuerzas polacas del general Kutrzeba han infligido 8.000 muertos a los alemanes y han destruido 50 tanques, 100 vehículos y 20 cañones enemigos. Por el contrario, los polacos han sufrido 20.000 bajas mortales. Pese a que no ha servido para alterar el curso de la guerra, la contraofensiva del Bzura ha permitido a los polacos ganar casi una semana para reorganizar sus fuerzas y preparar la defensa de Varsovia. Su recuerdo hubiera de servir de recordatorio no solo de la heroicidad del pueblo polaco, sino también de la traición occidental a Polonia. Mientras los polacos luchaban desesperadamente por un poco más de tiempo, franceses e ingleses se encongían de hombros indiferentes. En el plano de la teoría militar, la batalla del Bzura ha puesto también de manifiesto los problemas de la Blitzkrieg: el distanciamiento de las unidades acorazadas de la infantería, los problemas a la hora de asegurar los flancos de los ejércitos en movimiento y la todavía insuficiente coordinación entre las distintas unidades. Los propios alemanes reconocen que si los polacos hubiesen atacado unos días antes, antes de que las divisiones panzer hubiesen llegado a Varsovia, probablemente la ofensiva hubiese tenido éxito. Pese a la rendición, la infantería alemana lanza misiones de limpieza para acabar con los restos polacos que siguen resistiendo. Los combates continuarán esporádicamente durante dos días más.

La rendición de las fuerzas del Bzura deja al ejército polaco concentrado en tres puntos: Varsovia, Lublin (ambas ciudades ya asediadas) y los Cárpatos, desde donde los polacos tratan de huir a Rumania, además de algunas unidades dispersas que se han ido quedando aisladas.

En Varsovia, comienzan a llegar los restos de las fuerzas que consiguieron huir del Bzura, incluyendo al general Ktrzeba, que han atravesado el Bosque de Kampinos esquivando a los alemanes. Para romper el cerco alemán, el 60º Regimiento de Infantería Polaco lanza un ataque al noroeste de la ciudad, que permite que la mayor parte de las fuerzas que huyeron del Bzura consigan entrar en la capital polaca para reforzar sus defensas. Mientras, los alemanes continúan preparándose para el asalto a la capital polaca.

En Lublin llegan las fuerzas soviéticas del 6º Ejército Soviético; los hombres de la 1ª División de Montaña Alemana asedian la ciudad desde el día 13. Rusos y alemanes comienzan a negociar con los sitiados para que rindan la plaza a sus respectivos ejércitos. Más al nordeste, el Frente de Bielorrusia Soviético asalta y toma, tras fuertes combates, la ciudad de Vilna. Este será uno de los enfrentamientos principales que protagonicen los rusos en su invasión de Polonia Oriental.

En el Báltico, Hitler entra triunfal en la ciudad de Danzig. Ante una multitud enfervorizada, el líder alemán proclama la anexión de la ciudad al Reich Alemán y hace un discurso en el que ofrece un arreglo pacífico a Francia y Reino Unido, ya que las exigencias territoriales alemanas han quedado ya plenamente satisfechas. Tras dos décadas de ilógica división, los habitantes germanos de Danzig se reintegran en su nación, Alemania. El Führer residirá durante una semana en la bella ciudad báltica, en concreto en el Kasinno Hotel, donde celebrará reuniones con altos cargos del NSDAP y del OKW intercaladas con visitas al frente. Durante una semana, Dantzig se convertirá de facto en la capital del Reich, todo un honor para una ciudad tan fervientemente nazi.

Apoteosis en Danzig con la entrada de Hitler. La pancarta del fondo reza "Un pueblo, un Reich, un Führer".

MOSCÚ: El NKVD, la policía política soviética comandada por el sanguinario Lavrenti Beria, comienza a organizar campos de concentración para los prisioneros polacos. La represión comunista no tendrá nada que envidiar a la nazi, aunque el devenir de la Guerra hará que los crímenes soviéticos queden impunes.

FRENTE OCCIDENTAL: Las dos primeras divisiones del BEF completan su traslado a través de Francia y ocupan sus posiciones asignadas en la frontera fraco-belga.

OTTAWA: El gobierno canadiense aprueba un plan de construcción naval que contempla la botadura de 110 nuevos barcos, mercantes y de guerra. La futura poderosa Royal Canadian Navy está dando sus primeros pasos.

Lunes, 18 de Septiembre de 1939

POLONIA: En la zona oriental, los soviéticos han avanzado entre ayer y hoy más de 100 kilómetros, encontrando muy poca resistencia. Sin embargo, sus unidades están sufriendo numerosos problemas técnicos, y cientos de carros van quedando rezagados víctimas de las averías. En Brest-Litovsk, las vanguardias del Frente Ucraniano Soviético se encuentran con el XIX Panzercorps de Guderian. En estos momentos, los alemanes ocupan cien millas cuadradas de territorio polaco que le corresponden a la URSS en virtud del reparto acordado en Agosto. Los soldados alemanes y soviéticos irán superando los primeros momentos de recelo mutuo, y acabarán confraternizando para disgusto de sus respectivos oficiales. Ninguno de estos soldados, para los que la alta política y la diplomacia queda muy lejos, podía sospechar lo que el destino aguardaba a sus países.

En el Bzura, los alemanes descubren la huída nocturna de los polacos y consiguen taponar la brecha en Sachoczew. Acto seguido, reanudan su ataque desde el sur, con apoyo de 300 aviones de la Luftwaffe y artillería pesada. Las unidades polacas que siguen copadas resisten heroicamente con lo poco que les queda, aunque con cada vez menos intensidad. Los oficiales polacos informan a lo que queda de su Alto Mando que ya apenas tienen munición ni alimentos pero que resistirán hasta donde puedan. Las dos divisiones que han conseguido escapar continúan abriéndose paso a través del bosque de Kampinos hacia Varsovia.

Internados desde el pasado día 14 en el puerto neutral de Tallin, los tripulantes del submarino polaco Orzel deciden pasar a la acción. Dirigidos por el Teniente de Navío Grudzinski, los marineros polacos, recluidos en el puerto militar, inmovilizaron a los guardias estonios y escaparon. En una acción digna de Hollywood, los marineros polacos desconectaron los reflectores del puerto y encontraron a su nave. Los estonios habían retirado del sumergible polaco la mayor parte del armamento y todas las cartas de navegación, pero el Orzel aun podía navegar. Mientras los polacos subían a bordo e intentaban escapar mar adentro, los soldados estonios descubrieron su fuga y comenzaron a sonar las sirenas. Navegando solo medio sumergido por la escasa profundidad del puerto, el Orzel escapó mientras era ametrallado por sus antiguos captores. La primera gran fuga la Segunda Guerra Mundial había tenido lugar.

Pero la del Orzel no es la única fuga del día. Un grupo de criptógrafos polacos consigue, en un peligroso periplo también digno de una película, abandonar la asediada Varsovia y volar hacia París. Portan con ellos un pequeño tesoro que podría cambiar el curso de la Guerra: dos máquinas “Enigma”, reconstruidas pacientemente por los polacos a través de una serie de planos que habían conseguido años antes de un agente doble alemán. La máquina Enigma es un dispositivo electromecánico, de tamaño y apariencia similar a una máquina de escribir, con unos rotores en su interior, y que permitía a la Wehrmacht codificar y descodificar rápidamente sus comunicaciones. Como es lógico, descubrir los códigos y conocer las comunicaciones enemigas puede alterar ya no el curso de una batalla, sino el desarrollo de toda una guerra, y es por ello que las máquinas Enigma capturadas son de vital importancia para los aliados.

En Rumania, el gobierno polaco cruza la frontera. Acto seguido es detenido y puesto bajo arresto domiciliario por las autoridades rumanas. Esta detención no es más que una cortina de humo del gobierno rumano de Armand Calinescu, que no desea enturbiar en demasía sus relaciones con Alemania pero que apoya claramente a los polacos. Por ejemplo, el gobierno rumano se niega a cerrar sus fronteras y permite que miles de refugiados polacos, incluyendo a aquellos soldados que abandonen sus armas, sigan entrando en su país y puedan escapar a territorio aliado.

BERLIN: El ciudadano británico de origen americano-irlandés William Joyce, antiguo miembro del movimiento fascista británico de Oswald Mosley, firma hoy un contrato con el Ministerio de Propaganda Alemán. Los alemanes buscan lanzar un programa de radio que mine la moral inglesa, programa que estará dirigido y presentado por Joyce.

ATLANTICO NORTE: El mercante inglés SS Kensington Court es hundido por un submarino alemán. La RAF consigue rescatar a 34 de sus tripulantes.