Viernes, 31 de Mayo de 1940

FRENTE OCCIDENTAL: Continúa la evacuación de Dunkerque bajo ataques continuos de la Luftwaffe, que hunden hoy al destructor francés Sirocco. Durante la jornada embarcan 68.014 hombres (22.942 desde las playas y 45.072 desde el puerto de Dunkerque); esta será la máxima cantidad de hombres rescatados en la Operación Dynamo. La mayoría de los evacuados son británicos, entre ellos el propio Lord Gort, comandante del BEF. En los combates aéreos de la jornada, la RAF pierde 29 cazas, la Luftwaffe 38 aparatos. En el resto de Francia, la tranquilidad es la tónica general. Los panzers se preparan para la inminente ofensiva hacia el sur, mientras que los franceses tratan como pueden de rehacer sus líneas tras los desastres de las últimas semanas.

NORUEGA: Los ingleses evacuan sus fuerzas en Bodo. Es el comienzo de la retirada aliada de Narvik.

LONDRES: Tras conocerse la efectividad de los paracaidistas alemanes en Fall Gelb, el gobierno británico ordena tomar una serie de precauciones ante el temor de una invasión vía aérea. Por primera vez, los carteles de carretera indicando los caminos y las localidades serán retirados, entre otras medidas.

WASHINGTON: El Presidente Roosevelt pide al Congreso un presupuesto de defensa de nada más y nada menos que un billón de dólares, para comenzar a convertir las minúsculas fuerzas armadas americanas en una fuerza de combate moderna. Los sucesos de los últimos días, con la Blitzkrieg mostrando todo su esplendor en Europa, harán que la mayoría de los congresistas de ambos partidos aprueben el presupuesto.

ATLÁNTICO NORTE: El U-101 hunde al mercante británico Orangemor (5.775 tn.) en el Canal de la Mancha, al sur de Southampton. 18 de los 40 tripulantes mueren. Sin embargo, al sudeste de Lowestoft, el HMS Weston consigue hundir con sus cargas de profundidad al U-13; sus 26 tripulantes consiguen escapar. En total, este los U-Boat han hundido 16 buques con un tonelaje de 63.537 toneladas, una cifra muy baja pero que se explica por la concentración de la Kriegsmarine en la Campaña de Noruega.

Jueves, 30 de Mayo de 1940

FRENTE OCCIDENTAL: La actividad del día se concentra prácticamente en Dunkerque, ya que en el resto de sectores del frente ambos bandos no lanzan operaciones de envergadura. En Dunkerque, prosigue la evacuación: hoy consiguen escapar 29.512 soldados desde las playas y otros 24.311 desde el puerto. Con todo, la presión de la Luftwaffe se incrementa, multiplicándose los combates con la RAF. Sin embargo, la aviación germana está perdiendo la partida. Las bombas de los aviones nazis estallan en muchas ocasiones en la arena de las playas, minimizando su efecto sobre los aliados hacinados en trincheras o escondidos en refugios subterráneos. Además, las neblinas matinales, la humareda de los vehículos y buques alcanzados obstaculiza la localización de blancos. La RAF puede desplegar más aviones, más rápido y por más tiempo que la Luftwaffe, por la mayor cercanía de sus aeródromos. Con todo, los Stukas nazis consiguen hundir al destructor francés Bourrasque, que participaba en la evacuación, y otros 9 pequeños buques de transporte.

El destructor galo Bourrasque hundiéndose dramaticamente

LONDRES: Ante el aluvión de críticas de los militares franceses, Churchill ordena a la Royal Navy que a partir de hoy sus buques evacuen de Dunkerque al mismo número de británicos y franceses. Belgas y holandeses será dejados los últimos.

PARIS: A pesar de haber sido derrotado ayer, el coronel De Gaulle es llamado a París para ser condecorado con la Cruz de Guerra por sus contraataques. Es prácticamente el único general francés que ha conseguido hacer daños de importancia al enemigo.

ATLÁNTICO NORTE: Al oeste de Brest, el U-101 torpedea y hunde al vapor británico Stanhall (4831 tn.).

Miércoles, 29 de Mayo de 1940

FRENTE OCCIDENTAL: Tras la rendición belga ayer, tropas del 6º Ejército Alemán ocupa las ciudades Lille, Ypres y Ostende. Mientras, la infantería alemana estrecha el cerco sobre Dunkerque. Los Ejércitos 4º, 6º y 18º empujan a los aliados a la estrecha franja de litoral costero de las playas alrededor de Dunkerque hasta Nieuport. La Luftwaffe envía 400 bombarderos escoltados por 180 cazas Messerschmitt para ametrallar y bombardear sin piedad las playas donde se hacinan los aliados y el litoral costero donde se concentra su flota de evacuación.

Pero sin duda, la peor parte del día se la lleva hoy la Royal Navy, que sufre graves bajas en su intento de evacuar al BEF. Los destructores HMS Wakeful y HMS Graffon son hundidos por el U-69; el HMS Comfort se hunde al ser embestido por el HMS Lydd. El destructor HMS Gallant choca contra una mina alemana que mata 55 tripulantes. En el puerto de Dunkerque, el destructor HMS Grenade es hundido por los Stukas de la Luftwaffe, que también dañan a otros 6 destructores y echa a pique 15 barcos de transporte. El Almirante Ramsey decide retirar los destructores más modernos de la costa para evitar que la Luftwaffe los alcance. Con todo, la evacuación va a buen ritmo: 13.172 soldados son evacuados desde la playa y otros 33.558 desde el puerto.

El otro punto de interés del día está en Abbeville. Allí, l general Von Manstein acude personalmente al frente para liderar el contraataque alemán en la zona, donde la 4ª División Acorazada del coronel De Gaulle consiguió ayer un pequeño triunfo. Los alemanes emplazan dos baterías de cañones de 88 mm y envían aviones Stuka contra los tanques franceses, destruyendo un centenar y obligando al resto a retirarse al sur.

ATLÁNTICO NORTE: Al oeste de Galicia, el U-37 sigue su racha y hace otro doblete. Hunde al mercante francés Marie Jose (2.477 tn.) y al británico Telena (7.406 tn.).

Martes, 28 de Mayo de 1940

FRENTE OCCIDENTAL: A las 11:00 horas, el Rey Leopoldo III firma la rendición de sus tropas, siendo apresado por los alemanes. Los belgas han perdido unos 7.600 soldados en combate, y unos 15.000 resultan heridos. El monarca no ha consultado a su gabinete de ministros, actualmente exiliado en París, ni a los otros comandantes aliados. La noticia es recibida con particular aversión por los franceses, que se sienten traicionados: parte del 1º Ejército Francés está rodeado al sur de Lille y los aliados acorralados en Dunkerque deben ampliar rápidamente su perímetro defensivo al Iszer. Sin la oposición belga, ahora los Ejércitos 6º y 18º Alemanes avanzan sin oposición hacia Nieuport y Dixmude. Los soldados aliados les contienen en el último momento, mientras se dan intensos duelos de artillería en Cassel y Poperinghe, al este de Dunkerque, donde los aliados se repliegan. Y mientras, se acelera la Operación Dynamo, la evacuación aliada de Dunkerque. Ahora, además de desde el puerto, ya se está evacuando desde las playas por medio de pequeños barcos. 5.930 soldados escapan hoy por la playa, y otros 11.874 desde el puerto. En Gran Bretaña, la Royal Navy ordena requisar cualquier bote de más de 9 metros de eslora.

En el noroeste, la 10ª División Panzer entra por fin en Calais, tras la rendición ayer de los británicos que la defendían. En el Somme, la 4ª División Acorazada al mando del coronel De Gaulle participa en la contraofensiva aliada atacando Abbeville con sus carros, apoyados por la 51ª División Escocesa. Los tanques franceses de 32 toneladas son invulnerables a las baterías anticarro de 36 mm y arrollan sus posiciones, obligando a retroceder a un batallón alemán. Los aliados apresan unos 500 germanos. Es uno de los pocos éxitos aliados desde que empezó Fall Gelb.

ATLÁNTICO NORTE: La Luftwaffe ya está hostigando a plena potencia a los navíos que participan en la Operación Dynamo: hoy hunden al carguero francés Cap Talfeneh (3.870 tn.). Mientras, el U-37 prosigue su racha: hunde al oeste de Portugal al mercante francés Brazza (10.337 tn.) y al pequeño velero Julien (177 tn.), también francés.

Lunes, 27 de Mayo de 1940

FRENTE OCCIDENTAL: En el nordeste de la bolsa, los belgas ya no pueden más. Lo Ejércitos 6º y 18º Alemanes, rompen las líneas belgas en varios puntos del Lys y al sur de Cortai, empujándolas a una estrecha franja costera y avanzado hacia Yprés, donde tiene su cuartel general el rey Leopoldo, quien a las 15:45 horas ordena a sus tropas cesar toda resistencia, y a las 17:00 horas envía un emisario con bandera blanca; una hora después comunica al general Weygand que pronto se verá obligado a capitular. Tampoco va mejor a los aliados en el oeste: tras luchas durante cuatro días, los británicos del brigadier Nicholson que defienden Calais son derrotados por los germanos de la 10ª División Panzer. La rendición se formaliza a las 16:00 horas, dando tiempo a los franceses a escapar en sus buques. Los aliados rodeados en Bélgica sólo podrán retirarse por Dunkerque. En un último intento de cambiar las tornas, los franceses lanzan la segunda contraofensiva planeada por el general Weygand. La 1ª División Acorazada británica ataca Abbeville, pero los germanos la repelen inflingiéndole graves pérdidas, mientras las 4ª y 7ª divisiones coloniales de 10º Ejército Francés intentan retomar Amiens con algunos tanques SOMUA, pero son rechazados por las consolidadas posiciones de la infantería y la artillería que los 4º y 9º Ejércitos Alemanes han desplegado recientemente. Durante los combates de Abbeville, el cabo Hubert Brinkforth consigue la primera Cruz de Hierro de Caballero concedido a un soldado, por destruir con su cañón anticarro a 11 tanques ingleses en 20 minutos. Y todo mientras el BEF comienza la evacuación; hoy, desde el puerto de Dunkerque, parten 7.669 soldados.

NORUEGA: Últimos coletazos de la guerra en el sector de Narvik. El general francés Bethouart dirige el asalto franco-polaco a Narvik, defendida por cazadores de montaña y marineros alemanes al mando del general Dietl. La aviación aliada no puede despegar del aeródromo de Barduffoss para apoyar el ataque, por carecer de armas y carburante, pues el barco que los traía es atacado por Stukas de la Luftwaffe. Aun así, los soldados aliados toman Narvik tras duros combates.

WASHINGTON: Declaraciones y maniobras diplomáticas de Roosevelt para evitar que Italia declare la guerra a Francia. Con todo, se considera inminente la ruptura de hostilidades por parte del régimen fascista, seguro ya de la victoria alemana.

ATLÁNTICO NORTE: Los pequeños cargueros ingleses Sequacity (870 tn.) y Worthtown (868 tn.) son destruidos por los alemanes en el Canal de la Mancha, el primero por fuego artillero y el segundo por la Luftwaffe. Por su parte, el U-37 hunde al oeste de Galicia el mercante británico Sheaf Mead (5.008 tn.) y al argentino Uruguay (3.425 tn.).

Domingo, 26 de Mayo de1940

FRENTE OCCIDENTAL: COMIENZA LA OPERACIÓN DYNAMO. Se envía a los puertos personal oficial de la Royal Navy que incauta todos los botes de pesca, yates y cargueros en condiciones de surcar el Canal de la Mancha hasta Dunkerque, desde dónde evacuarán de vuelta a Gran Bretaña el mayor número posible de aliados cercados en Bélgica, a través de tres rutas. Los transportes serán escoltados en todo momento por una flota al mando del almirante Ramsay, que inicialmente cuenta con 12 destructores, a los que se sumarán 10 más dentro de dos días. Aunque el gobierno británico no anuncia que nacionalidad tendrá prioridad de embarque, se hará evidente que los británicos serán siempre los más numerosos en abandonar las playas, para frustración de franceses, belgas u holandeses. El Almirantazgo prevé evacuar unos 45.000 soldados del BEF en los dos próximos días. A las 23:30 horas desembarcan en Dover los primeros soldados británicos evacuados de Dunkerque.

Por supuesto, los alemanes van a tratar de impedirlo. Las patrullas aéreas de la Luftwaffe descubren que la Royal Navy moviliza transportes para una gran operación de evacuación Hitler quiere obligar a los británicos a rendirse y ordena a las 13:30 horas reiniciar la ofensiva alemana contra los aliados cercados en Dunkerque. Rundstedt ordena al Panzergruppe de Kleist que no se acerque a menos de 10 km, en teoría para evitar el área infestada de dispositivos antitanques y minas aliadas. Comienza el bombardeo artillero alemán. El Feldmarschall Göring viaja al cuartel general de Hitler e informa que la aviación germana ataca a los buques británicos que llegan a Dunkerque y las playas donde se hacinan los infantes aliados, despertando tal temor entre ellos que abandonan todos sus vehículos y suministros para acelerar la evacuación; en las carreteras hacia la costa se forma atascos de hasta 24 km.

Siguiendo la orden de reanudar la ofensiva, la 7ª División Panzer de Rommel rompe las líneas británicas en el canal de Basse y avanza hacia Lille apoyada por la 5ª División Panzer, que avanza a Armienteres separando al BEF de la 1º Ejército Francés, quedando una parte bajo el mando del general Molinié cercado al sureste de la capital, mientras el resto escapa hacia Dunkerque.

LONDRES: El general Dill sustituye al general Ironside como jefe del Estado Mayor del ejército británico; este pasará a ser el comandante en jefe de las milicias de voluntarios, las Home Forces.

MAR DEL NORTE: En el norte de Noruega, la Luftwaffe ataca y hunde al crucero británico HMS Curlew, en Harstad, mientras se dirigía al área de Narvik.

Sábado, 25 de Mayo de 1940

FRENTE OCCIDENTAL: En el nordeste de la bolsa aliada, los soldados belgas se retiran del Lys ante la presión del 6º Ejército alemán, cuyas tropas ocupan la ciudad de Menin, cerca del cuartel general del rey Leopoldo de Bélgica, en Yprés. Mientras, después de tres días de combates, la 2ª División Panzer han arrasado la ciudadela de la ciudad portuaria de Boulogne, que había sido defendida tenazmente por unidades galesas e irlandesas del BEF y tropas francesas; los alemanes hacen unos 5.000 prisioneros; otros 4.600 soldados pudieron ser evacuados de madrugada. El contingente aliado cercado en Bélgica sólo conserva los puertos de Calais y Dunkerque. Precisamente en Calais, las tropas del BEF aisladas, al mando del brigadier Nicholson, rechazan la oferta de rendición realizada por las tropas de la 10ª Panzerdivision. Las tropas francesas comienzan a ser evacuadas. Desde el cuartel general del Führer llegan instrucciones sobre Calais: se retrasará hasta mañana el inicio de la ofensiva terrestre contra el cerco aliado en Dunquerke para que pueda desplegarse allí la brigada SS Leibstandarte Adolf Hitler, al mando de "Sepp" Dietrich, unidad de élite a la que desea reservar protagonismo para publicitar la superioridad de la infantería germana contra la británica, a sugerencia de Himmler.

ALEMANIA: En su cuartel general cerca de Aquisgrán, Hitler se reúne con Heinrich Himmler. Himmler, en su papel como Comisario del Reich para el Fortalecimiento de la Raza Germánica, presenta a Hitler un memorando sobre la política de ocupación en los territorios del este. Los niños polacos no recibirán más que una educación elemental, bastando con que aprendan a contar hasta quinientos, para que sirvan sólo como fiel mano de obra a Alemania. También hay espacio para los judíos en su memorando: "... Tengo la esperanza de conseguir la total desaparición de los judíos mediante su emigración masiva a África u a otra colonia semejante...".

LONDRES: La derrota y el fatalismo se respiran en la capital del Imperio Británico. El Estado Mayor del ejército presenta al Gabinete de Guerra un informe titulado "British Strategy in a Certain Eventuality", en el que se detalla el plan de actuación en el supuesto de que Francia fuese ocupada y Gran Bretaña invadida por los alemanes. Entre otras medidas, se establece que la Royal Navy se retiraría a Singapur y que el Imperio Británico seguiría la lucha.

Viernes, 24 de Mayo

FRENTE OCCIDENTAL: Comenzamos hoy por Bélgica. Allí, tropas del 18º Ejército Alemán capturan Gante, mientras el Ejército Belga comienza a replegarse hacia la periferia de Brujas y la costa. El rey Leopoldo informa a sus ministros que permanecerá con sus hombres hasta el final. Un poco más al sur, unidades del 6º Ejército Alemán entran en Tournai y llegan al Lys; el BEF se retira al Canal de la Mancha ya con vistas a la evacuación. Precisamente, en la bolsa de Dunkerque, la situación está que arde. A las 12:30 horas, el OKW ordena a los 19º y 41º Panzerkorps que no avancen hasta Dunkerque y se detengan en el canal Aa; por orden de Hitler el Heer no debe tomar el puerto y sólo la Luftwaffe podrá atacarlo. La Wehrmacht aprovecha esta necesaria parada técnica para reparar sus tanques y dar descanso a sus fatigadas dotaciones, protagonistas de la invasión. Gracias a la atenuación de la ofensiva germana podrán llegar a la costa miles de soldados y vehículos aliados, que se congregarán en las playas en espera de embarque a Gran Bretaña. Por su parte, Lord Gort envía refuerzos a la ciudad portuaria de Calais, el 3º regimiento de carros y la 30ª brigada motorizada, pero sufren muchas bajas al entrar por el fuego de la 10ª Panzerdivision. La Royal Navy despliega ante el puerto una escuadra de 2 cruceros ligeros y 7 destructores para prestar cobertura artillera y antiaérea a los sitiados.

La decisión de detener el avance alemán no ha estado exenta de discusión. Hitler visita hoy al general Von Runsteddt en su cuartel general de Charleville, y este se muestra conforme en detener a las divisiones panzer en Dunkerque, aduciendo que el asalto de tanques a núcleos habitados no forma parte de la actual doctrina operativa germana, prefiriendo retirar panzers al norte del Somme y al Aisne y desplegarlos allí ante los ejércitos franceses en preparación de la inminente Fall Rot. Otros generales alemanes, como Halder, están disconformes y quieren que los tanques del Heeresgruppe A acaben el trabajo. El general Jodl, jefe de operaciones del OKW, acalla las protestas de Halder, jefe del estado mayor del Heer diciéndole "... La guerra está ganada; solo tenemos que terminarla. Sería absurdo arriesgar un sólo Panzer cuando podemos hacerlo de una manera más barata, sirviéndonos de la Luftwaffe...". Y así es como Alemania dejó pasar la oportunidad de acabar de un golpe con el poder bélico británico…

En la zona central del Frente Occidental, las divisiones de infantería germana consolidan sus posiciones en toda la franja al norte del Somme y el Aisne. La 7ª División de Caballería francesa fracasa al intentar recuperar la ciudad de Amiens. Mientras, La fortaleza francesa de Maubeuge se rinde a los germanos tras más de una semana de ataques, durante los cuales casi todo el barrio antiguo de la ciudad ha sido destruido por la artillería. Se cree que es una venganza alemana por la resistencia de esta plaza durante la I Guerra Mundial.

PARIS: El Supremo Consejo de Guerra aliado se reúne en París, decidiendo cancelar su intervención en Noruega, pues no pueden destinar allí recursos tras la invasión alemana de Francia y los Países Bajos. Los Aliados acuerdan como último acto de orgullo atacar Narvik y volar todas las instalaciones portuarias para perjudicar el suministro de hierro sueco del III Reich, que era la razón de la campaña. Los noruegos no son avisados de esta decisión.

MAR DEL NORTE: La Luftwaffe destruye en la zona de Dunkerque al destructor británico HMS Wessex y al francés Chacal. Al sur de Irlanda el U-37 hunde al mercante neutral griego Kyma (3.944 tn.).

Jueves, 23 de Mayo de 1940

FRENTE OCCIDENTAL: Tras 13 días de campaña alemana, aparecen ya de manera clara los primeros síntomas de descomposición aliada. El general Gort, comandante en jefe de la BEF, notifica al general Weygand, Comandante Supremo de los Aliados, que ha recibido permiso del gobierno británico para retirar 9 de las 10 divisiones bajo su mando de vuelta a su país, ya que su posición en Bélgica es indefendible y el Reino Unido necesitará de estas tropas en el futuro. Las 5ª y 50ª divisiones británicas se repliegan del sector de Arrás, en dirección al Canal de la Mancha, dejando a la 1ª Armée francesa sola en la región de Flandes. Esta retirada será muy criticada por los franceses, que lo ven como poco menos que una traición. La 51ª división escocesa y parte de la 1ª canadiense continuarán en el continente.

Tropas del BEF reuniéndose en la playa

La retirada del BEF Británico deja a Weygand en una situación harto complicada, pues carece de tropas suficientes para lanzar su proyectada gran contraofensiva. Weygand aplaza su ataques durante tres días mientras trata de convencer a Gort de que le ceda algunas tropas. Por su parte, los alemanes del 6º Ejército de Reichenau, cruzan el río Escalda por Oudenarde; los belgas toman posiciones en el río Lys. Y mientras, también hay discusiones en el mando alemán. El general von Kluge, al mando del 4º Ejército alemán, convence al general Rundstedt de detener el Panzergruppe de Kleist antes de llegar a Dunkerque para reparar los tanques, dar descanso a sus tripulantes y movilizar las Panzerdivisionen al Somme, en preparación de la Fall Rot. Jodl, jefe de operaciones del OKW, tampoco desea arriesgar sus valiosos Panzers en los terrenos pantanosos de Bélgica y contra una resistencia aliada a ultranza en las calles de Dunkerque.

BERLÍN: El mariscal Goering, jefe de la Luftwaffe, telefonea al búnker de Hitler y lo convence de que la aviación bastará para evitar la retirada aliada desde el puerto de Dunkerque, el único del que disponen, atacando a los 400.000 aliados concentrados entre Zeebrugge, Gravelinas y el Denain. Hitler se muestra de acuerdo, tanto para evitar arriesgar los panzers como para darle más protagonismo a la Luftwaffe. Por su parte, El barón Weiszacker, secretario de asuntos exteriores alemán, escribe en su diario que proféticas palabras: "El paso siguiente será imponer nuestro orden en el este, consiguiendo espacio vital y fronteras fluviales... Tanto si Inglaterra es sometida pronto como si es preciso bombardearla hasta hacerla entrar en razón, lo cierto es que tendremos que hacer un ajuste de cuentas en el Este."

MAR DEL NORTE: El U-9 hunde cerca de Amberes al mercante belga Sigurd Faulbaum (3.256 tn.). Por otra parte, la actividad aeronaval se incrementa lógicamente en el área de Dunkerque. Los destructores franceses Jaguar y Orage son destruidos por la Luftwaffe en dicha zona.

Miércoles, 22 de Mayo de 1940

FRENTE OCCIDENTAL: Con un día de retraso, 10º Ejército Francés del general Altmeyer lanza su ofensiva con dirección al norte de Somme para abrir un corredor que enlace con la BEF en Arrás y permita evacuar a las cercadas tropas aliadas. Pese a la falta de apoyo aéreo, la ofensiva comienza con buen pie. El 121º Regimiento Francés consigue llegar a Cambrai, apoyado por tanques y artillería, pero la 23ª División Alemana, apoyada por aviones Henschell 123 y Messerschmitt artillados, les obliga a retroceder. Tras varias horas de combates, Altmeyer ordena la retirada. La última posibilidad francesa de evitar el desastre ha terminado. Y mientras, la Wehrmacht estrecha el cerco: El 19º Panzerkorps de Guderian avanza desde el norte Somme para tomar los puertos de la costa atlántica y cortar la retirada a las tropas aliadas cercadas en Bélgica. La 1ª División Panzer y el regimiento SS Grossdeutschland avanzan desde Abbeville atacando Calais, mientras la 2ª Panzer sale de Noyvelles atacando Boulogne, encontrando una gran oposición británica. Por la noche, la 10ª División Panzer avanza hacia Calais para apoyar el ataque germanos.

Para Lord Gort, la situación es ya insostenible. El general británico envía un pesimista telegrama a la Oficina de Guerra informando que el fracaso del Plan Weygand muestra la descoordinación entre ingleses y franceses y la debilidad de estos, concluyendo que la situación de sus tropas cercadas en Bélgica es insostenible estratégica, táctica y logísticamente: carece de munición pesada y carros pesados para resistir a los alemanes, que ya están avanzando a los puertos del Canal para cortar sus rutas de suministros o huída. La única solución, según Gort, es replegarse.

PARÍS: En esta situación de cuasi derrota, se reúnen el París los altos cargos políticos y militares aliados. El comandante supremo aliado, Weygand, propone retomar su plan de contraofensiva desde la Línea Somme-Aisne para abrir un corredor hasta el sur de Bélgica, que permita evacuar a las tropas aliadas allí atrapadas. Pero tanto franceses como ingleses están ya jugando a dos bandas. Los franceses son plenamente conscientes de que carecen de fuerzas suficientes para llevar a cabo el ambicioso ataque; los británicos ya casi han decidido la retirada vía marítima del BEF.

LONDRES: El Gabinete de Guerra aprueba Ley de Poderes de Emergencia, que permite al estado incautar las propiedades privadas y servicios personales que considere necesarios para el esfuerzo bélico. Esta ley está pensada para que pueda conseguir los navíos y marinos necesarios para ejecutar la Operación Dynamo en preparación. Hoy comenzarán a incautarse los buques mercantes capaces de transportar más de 1.000 personas.

MAR DEL NORTE: Al sur de Irlanda, el U-37 ataca con torpedos al mercante británico Dunster Grange. De los cuatro torpedos lanzados por el navío alemán, solo uno hace explosión (dos fallaron y otro impactó pero no detonó), lo que permite al buque inglés mantenerse a flote y se rescatado por la Royal Navy, que lo escolta hasta Liverpool.

El afortunado Dunster Grange

Martes, 21 de Mayo de 1940

FRENTE OCCIDENTAL: Siguiendo las instrucciones de Weygand, la BEF Británica ataca en dirección a Arrás. La 50ª División de Infantería del general Franklyn, apoyada por la 1ª brigada de tanques, que cuenta con 58 Matilda Mk I, 16 Matilda Mk II, y 60 carros franceses, se lanza contra Arrás, defendida por la 7ª División Panzer de Rommel. Rommel forma una línea defensiva con sus cañones anticarros de 37 mm., que resultan insuficientes para perforar el blindaje de los carros ingleses. Temiendo que su línea fuera rota, Rommel toma una decisión simple a la par que genial: ordena que sus cañones antiaéreos Flak-88 sean utilizados contra los tanques enemigos. El resultado es abrumador: los 88 mm. se revelan como un arma mortífera, capaz de penetrar 150 mm. de blindaje a una distancia de 2 kilómetros. Había nacido, en medio del fragor de la batalla, una de las armas más efectivas de todos los tiempos, y sin duda, la mayor pesadilla de los tanques aliados. Tras perder 36 de sus carros a manos de los 88 mm. y otros 7 por el fuego de los panzers, los británicos se retiran derrotados. El contraataque aliado ha fracasado. Para colmo de males, el 10º Ejército Francés, que debería haber atacado desde el sur, retrasa su ataque un día tras el inesperado accidente del general Billotte.

ALEMANIA: Hitler y el general von Rundstedt, comandante del Heeresgruppe A, se entrevistan y coinciden en que el contraataque aliado de Arrás prueba que el avance del Panzergruppe de Kleist y el 4º Ejército alemán ha sido tan rápido que ha dejado atrás a la infantería y la artillería que deben proteger sus flancos y su retaguardia. El OKW ordena a las Panzerdivisionen que detengan su avance, pero los generales von Brauchitsch y Halder, del estado mayor del OKH, ignoran la orden. En otro orden de cosas, el Gran Almirante Raeder Raeder, trata por primera vez con el Führer de la urgente necesidad estratégica alemana de una inmediata ocupación de Gran Bretaña, para eliminar cuanto antes la amenaza de la Royal Navy de los mares, la única manera de materializar el destino imperial del III Reich propagado por el propio Hitler. La campaña puede ser factible ahora que Francia ha sido derrotada y los germanos pueden ocupar sus puertos y aeródromos.

NORUEGA: Las fuerzas expedicionarias aliadas incrementan su presión sobre los alemanes cercados en Narvik. Hoy, tropas francesas, polacas y noruegas arrebatan la mayor parte del fiordo de Rombaks a los alemanes.

MAR DEL NORTE: Cerca de Dunkerque, un He-111 de la Luftwaffe hunde al destructor francés Adroit. Pero el buque francés no es la única pieza del día que se cobra la Luftwaffe. Los aviones nazis hunden los mercantes británicos Bawtry (835 tn.) Hubbastone (873 tn.) y Maid of Kent (2.693 tn.). Además, una mina hunde al pequeño Firth Fisher (574 tn.).

Lunes, 20 de Mayo de 1940

FRENTE OCCIDENTAL: El éxito del Plan Manstein es, desde hoy, completo. A las 04:00 horas el 19º Panzerkorps de Guderian reanuda su avance al oeste. Por la mañana la 1ª Panzerdivion derrota al regimiento británico que defendía Amiens mientras que la 2ª Panzerdivison llega a Abbeville, donde por la tarde arrolla a la 35ª brigada británica. Al final del día los panzers de Guderian alcanzan en Noyelle la costa del Canal de la Mancha. Los otros cuerpos panzers cubren el avance de Guderian: la 7ª Panzer del general Rommel ataca a las tropas de la 1ª Armée francesa que defienden Arrás, apoyado por la 5ª División Panzer. Mientras, al noreste, la 4ª División Panzer ataca Denain, y la 3ª División Panzer toma Valenciennes. En una de las más brillantes marchas militares de la historia, las 7 divisiones blindadas del Heeresgruppe A han recorrido más de 320 kilómetros de diez días, arrollando toda la resistencia aliada que han ido encontrando. Y ahora, culminado el llamado “Golpe de Hoz”, la BEF Británica, los Ejércitos Franceses 7º y 1º y lo que queda del Ejército Belga han quedado cercados. El auténtico objetivo de Fall Gelb, dar un golpe letal a la capacidad militar enemiga, está cerca de convertirse en una realidad.

La Wehrmacht, en Noyelle

Solo ahora, cuando es demasiado tarde, son conscientes los aliados de los auténticos planes de la Wehrmacht. Tras visitar las líneas del frente para comprobar in situ la desastrosa situación, el nuevo general en jefe aliado, el general Weygand, cambia los planes que hasta entonces se habían estado elaborando y ordena detener todos los contraataques previstos para hoy en previsión de lanzar mañana una poderosa contraofensiva con objeto de romper el cerco alemán. Dos ataques coordinados serán llevados a cabo: uno por el cercado BEF desde Arrás y otro por el 10º Ejército Francés desde Amiens. Pero desde luego, la suerte no acompaña a los franceses. Por la noche, el general Billotte, comandante del 1º Grupo de Ejércitos aliados, decide visitar al generales Blanchard y Gort, comandantes de las tropas cercadas en Bélgica, cuando su vehículo choca contra un camión cargado de refugiados, y este queda en estado de coma, falleciendo dos días después. Esta muerte provocará la descoordinación de los ataques aliados: los anglo-franceses atacarán desde Arrás mañana, un día antes de que los franceses estén preparados en Amiens.

ALEMANIA: Quien no cabe en su júbilo es Adolf Hitler, en su búnker cercano al frente. Enterado de que los panzers habían cercado a los aliados en Bélgica, Hitler, eufórico, comenta a los generales Jodl y Keytel que exigirá a Francia la devolución de los territorios alemanes perdidos “en los últimos 400 años” y a Inglaterra la restitución de las colonias africanas alemanas perdidas en 1918. Pero aun hay mucho por hacer, de manera que el Führer se reúne con los generales Halder y Brauchitsch para concretar los planes de la Fall Röt u Operación Rojo, la invasión de Francia desde el Somme y el Aisne, la segunda parte de la campaña germana prevista para el próximo mes. Hitler muestra sus reticencias respecto a la ayuda de Italia, a pesar de las promesas de Mussolini.

MAR DEL NORTE: Los dos pequeños mercantes británicos Permbroke Coast y Mavis son destruidos por la Luftwaffe.

Domingo, 19 de Mayo de 1940

FRENTE OCCIDENTAL: Nuevo contraataque de la 4ª División Acorazada del general De Gaulle. En esta ocasión, el general francés ataca en dirección a Crecy, desplegando unos 150 carros de los que 30 eran del tipo “B” y 40 del modelo SOMUA; también cuenta con un batallón de infantería y un regimiento de cañones de 75 mm. Al principio De Gaulle consigue ciertos avances, pero al llegar a Crecy, la fuerza francesa se encuentra con un gran número de cañones anticarros que frenan en seco su avance. Además, los Stukas golpean sin piedad y sin oposición en el aire, ya que el Ejército del Aire Francés no había sido informado del ataque y no desplegó apoyo aéreo. Tras perder una parte importante de sus carros, el mando francés obliga a De Gaulle replegarse.

Tanque francés SOMUA capturado por los alemanes

La acción de De Gaulle ni tan siquiera retrasa a las divisiones panzer alemanas, que avanzan sin problemas entre Cambrai y San Quintín, situándose al final del día a unos 80 kilómetros del Canal de la Mancha. Solo la 9ª División Panzer ha quedado algo rezagada. Y mientras, hay algo de acción en el sector sur del Frente. Tropas del Heeresgruppe C toman el Fuerte de Línea nº 505, al noroeste de Montmedy, una de las principales fortificaciones francesas de la Línea Maginot. Los germanos no pretenden romper la línea, si no entretener al 3º Grupo de Ejércitos francés para evitar que envíe refuerzos a otros frentes.

PARÍS: Tal como se venía sospechando desde hacía varios días, Paul Reynaud destituye al general Gamelín y los sustituye por el general Maxime Weygand. De 73 años de edad, el viejo general fue jefe del estado mayor de Foch durante la Gran Guerra y ha pasado los últimos meses organizando las fuerzas francesas en Oriente Medio. En cuanto se formaliza su nombramiento, Weygand viaja hacia el frente para comprobar in situ la situación.

LONDRES: Y Weygand hace bien en preocuparse, ya que el avance alemán pone en peligro a las fuerzas aliadas que han entrado en Bélgica y que se repliegan lentamente. El general Lord Gort, comandante del BEF, es prevenido por la Oficina de Guerra británica que sus tropas en Bélgica serán evacuadas vía marítima si la ofensiva alemana las aísla de Francia. El Almirantazgo de la Royal Navy comienza a preparar una operación de transporte desde la costa belga del Canal de la Mancha a Gran Bretaña, acordando el nombre en clave de "Dynamo", por la máquina que está en la sala del castillo de Dover donde el almirante Ramsay la planifica.

BERLÍN: Hitler incorpora al Reich los territorios belgas de Eupen, Malmedy y Moresnet. Estos fueron cedidos forzosamente por Alemania a Bélgica tras ser derrotada en la I Guerra Mundial. En otro orden de cosas, bombarderos de la RAF atacan Essen durante la noche, sin causar grandes daños.

MAR DEL NORTE: Al norte de Irlanda, el mercante neutral sueco Erik Frissell (5.066 tn.) es hundido por el U-37 mientras se dirigía a Liverpool. Sus 34 tripulantes son recatados. Menos suerte tienen los hombres del destructor HMS Whitley, destruido por la Luftwaffe en aguas cercanas a Ostende.

Sábado, 18 de Mayo de 1940

FRENTE OCCIDENTAL: En Holanda, se dan los últimos coletazos de la guerra, tras la capitulación de hace tres días. Hoy, tropas del 6º Ejército alemán capturan 2.000 soldados franceses y holandeses en las islas holandesas de Beveland y Schouwen. El comandante holandés de Zeelanda se rinde y los franceses comienzan a evacuar las islas. Mientras, en Bélgica, donde los aliados se están replegando, los alemanes del 18º Ejército de Kuechler toman Amberes, y prosiguen avanzando hacia el sur.

Más al sur, los cuerpos panzers del Heeresgruppe A reanudan su avance tras la pausa de ayer, bien reabastecidos y habiendo podido descansar algo. Frente a las suposiciones francesas de que se dirigen hacia París, las divisiones blindadas alemanas viran ahora bruscamente hacia el noroeste, como parte del Plan Manstein para aislar a las fuerzas aliadas que han penetrado en Bélgica y que se repliegan lentamente. El 19º Panzerkorps del general Guderian se pone de nuevo en marcha hacia la costa del Canal de la Mancha. La 2ª Panzerdivision toma Saint Quentin y cruza el Somme a las 08:00 horas, mientras la 1ª Panzerdivision, cruza el río un poco más al sur. La 10ª Panzerdivsionen cruza el Oise por Moy, protegiendo su flanco izquierdo de las tropas de la 6ª Armée francesa. Al final del día las 2ª y 10ª Panzerdivisionen llegan a Peronne sin apenas encontrar oposición. Por su parte, los tanques de las 6ª y 8ª Panzerdivisionen, del 41º Panzkerkorps de Reinhardt, se enfrentan en el sector de Le Cataeu con los últimos carros Char B de la 2ª división acorazada francesa, que eliminan tras duros combates, tomando el cuartel general de la desintegrada 9ª Armée; el general Giraud logra escapar, pero será capturado mañana.

Pero sin duda, la medalla del día hay que dársela al general Rommel y a su 7ª Panzerdivision. Al llegar la tarde y tras completar su reabastecimiento, Rommel reanuda su avance avanzando en medio de combates en dirección a Cambrai, cubierto en el norte por la 5ª División Panzer. Al acercarse a Cambrai, protegida por la 101ª División Francesa reforzada con algunos elementos dispersos, Rommel destaca una pequeña fuerza que avanza rapidamente por el oeste de Cambrai, levantando una enorme polvareda. Creyendo que se aproximaba una enorme fuerza acorazada y que iban a ser atacados, la 101ª División Francesa se retira desordenadamente. Al llegar la noche, Cambrai es ocupada por los alemanes sin apenas lucha. En el aeródromo, 42 aviones franceses son capturados.

Con todo, el Alto Mando Francés sigue creyendo que el objetivo alemán es París, por lo que ordena a los Ejércitos, 6º, 7º y 10º desplegarse a la defensiva en las riberas meridionales de los ríos Somme y Aisne. La maniobra es totalmente inútil, y solo sirve para despejar a los panzers su camino hacia el mar. Por su parte, los británicos tratan de elaborar un plan para despejar a los 800.000 civiles belgas y franceses que colapsan las carreteras en el área del norte de Francia, haciendo imposible cualquier transporte por carretera.

BERLÍN: Con el final de las hostilidades en Holanda, llega el momento de que el III Reich asuma la administración del territorio. Hitler nombra hoy a Arthur Seyss-Inquart como nuevo Comisario del Reich para Holanda, con plenos poderes sobre la administración civil del territorio. Seyss-Inquart, de 48 años, es un abogado austriaco, líder del partido nazi de Austria y Canciller de Austria durante los días previos al Anchluss. Goza de la más alta estima por parte de Hitler, quien lo nombró miembro de su gabinete en Mayo de 1939 (como Ministro sin Cartera). Al estallar la guerra renunció a su cargo de ministro y se convirtió en adjunto del Gobernador-General de Polonia Hans Frank y esta experiencia a la hora de gobernar a los países ocupados ha sido lo que ha decantado al Führer para elegirle. Como Comisario del Reich para Holanda, Seyss-Inquart marcará el camino para otros países ocupados: en pocas semanas la economía holandesa quedará subordinada a la industria bélica alemana, los partidos políticos y los sindicatos serán disueltos, los judíos serán expulsados de administración y de la vida pública y se establecerán campos de concentración. En 1946 el Tribunal de Nuremberg lo encontrará culpable de crímenes contra la humanidad y será ejecutado.

PARÍS: Como si no fuera bastante con la que les está cayendo, hoy Reynaud reorganiza su gobierno, entregando la Vice-Presidencia del Consejo de Ministros al Mariscal Philippe Petain. Héroe de la Gran Guerra, se suponía que Petain iba a ser un soplo de moral para una Francia que se está desmoronando, pero en la realidad, el viejo mariscal se mostrará como uno de los miembros del gobierno más derrotistas y favorables a la negociación con los alemanes. Dentro de la reorganización ministerial, Reynaud asume el Ministerio de Defensa, el exPrimer Ministro Daladier el Ministerio de Exteriores y Mandel el de Interior.

LONDRES: Juegos de espías en la capital británica. Los servicios de contraespionaje arrestan a Tyler Kent, agregado de la embajada de Estados Unidos y a Anna Wolkoff, una emigrada rusa. Él interceptó y copió la correspondencia entre Churchill y Roosevelt, y ella la remitió a la embajada de Italia, desde la cual viajó a la legación italiana en Berlín como valija diplomática: allí se entregaba inmediatamente al RSHA, el servicio de contraespionaje alemán. El embajador norteamericano retira la inmunidad al agregado para que sea procesado por los británicos.

MAR DEL NORTE: En la madrugada del 17 al 18, cerca de la localidad noruega de Bodo, el crucero HMS Effingham choca con una roca mientras transportaba suministros a las tropas aliadas del sector de Narvik. El motivo del accidente es la orden de oscurecimiento por el temor a los ataques aéreos. Afortunadamente solo hay un muerto entre los tripulantes, y la mayor parte de la carga es transvasada a otros buques antes de que se hunda.

Viernes, 17 de Mayo de 1940

FRENTE OCCIDENTAL: En Bélgica, los alemanes avanzan tras la retirada aliada hacia el Escalda. Tras combates con los últimos británicos que defendían la plaza, Lovaina es tomada, al igual que Gembloux, donde la RAF pierde 11 de 12 Blenheim enviados para bombardear el puente sobre el Dyle. Por la tarde, los alemanes entran en Bruselas, declarada ciudad abierta; el gobierno belga había huído esta misma mañana a Ostende.

Cubierto su flanco norte por la 5ª División Panzer, que hoy derrota a la 43ª División Francesa en Meuberge, la 7ª de Rommel continúa su imparable avance. A las 04:00 llega a la localidad de Avesnes, donde se enfrenta en intensos combates con la 5ª División Motorizada Francesa, derrotándola al cabo de varias horas. La destrucción por parte de la Luftwaffe del cuartel general del 2º Cuerpo Francés ayuda, sin ninguna duda, al éxito de Rommel. Por la tarde, la vanguardia alemana cruza el río Sambre por la localidad de Landrecies y entra en Le Cateau, retornado a Avesnes para reagruparse. En la práctica, esto supone que otra línea defensiva francesa más, la Sambre-Oise, ha sido quebrada por los alemanes.

Operaciones en el Frente Occidental desde el 16 al 21 de Mayo

Por su parte, Guderian y su superior Von List viajan al cuartel general de Von Runstedt, el comandante del Heeresgruppe A. Runstedt les informa de que Hitler está furioso ya que cree que los panzers han avanzado demasiado deprisa, exponiendo los flancos e impidiendo que la infantería los alcance. Por ello, Runstedt ordena detener el avance de los panzers por el momento, aunque autorizando “acciones de reconocimiento”. Con esa excusa, Guderian consigue establecer una cabeza de puente en el río Serre y hacer avanzar a su 1ª División Panzer hasta Crecy sur Serre. Con todo, la obligada pausa viene muy bien a los alemanes. En una semana han cubierto centenares de kilómetros y han agotado toneladas y toneladas de munición. Es necesario un parón para recuperar fuerzas. Pero la tranquilidad dura poco. A las 15:00 la 4ª División Acorazada Francesa, reorganizada a toda prisa, lanza un ataque liderado por un joven oficial llamado Charles de Gaulle. Por primera vez, los alemanes se encuentran con formaciones blindadas que combaten de forma moderna, por lo que los combates son muy duros. De Gaulle consigue llegar hasta la localidad de Montcornet, poniendo en aprietos el flanco sur de Guderian, pero finalmente es frenado. El ataque de De Gaulle debía de ir acompañado de otro procedente del norte y a cargo del 1º Ejército Francés, pero este es suspendido tras comprobarse que las fuerzas alemanas ya estaban muy cerca de la línea Sambre-Oise.

Tanques franceses abandonados.

PARÍS: El Comandante en jefe de los Ejércitos Aliados y del ejército francés, el viejo general Maurice Gamelin, dice en la orden del día a sus soldados que "El destino de vuestra nación, de las de nuestros aliados y del mundo depende de la batalla que ahora luchamos...". Pese a la arenga, el Primer Ministro Reynaud quiere destituirlo ya que lo responsabiliza de la derrota de la última semana. En ese sentido, el jefe del gobierno hace llamar a París al jefe de las fuerzas francesas en Oriente Medio, el general Weygand, y al embajador francés en Madrid, el mariscal Petain. Mientras tanto, París es una ciudad en la que reina el caos. La población huye ante el temor de los alemanes, y en los edificios públicos ya están ardiendo las piras con los documentos oficiales, una escena que se repetirá bastante a lo largo de la guerra.

ALEMANIA: La 48 bombarderos Hampden de la RAF bombardea la zona industrial del puerto de Hamburgo. Ningún avión se pierde y una refinería alemana es alcanzada.

Jueves, 16 de Mayo de 1940

FRENTE OCCIDENTAL: En Holanda, tras la capitulación firmada ayer, tropas del 18º Ejército Alemán entran pacíficamente en La Haya y Ámsterdam, las principales ciudades. En Bélgica, el 6º Ejército Alemán de Reichenau tiene más trabajo; sus tanques consiguen hoy por fin abrir una brecha en la Línea Dyle, que aunque débil, obliga a los aliados a actuar. El general Gamelín, viendo el desastre en el sector sur del frente y la nueva brecha ahora en el Dyle, ordena abandonar la Línea Dyle en la que tanto habían confiado los aliados y replegar a los Ejércitos 7º y 1º Franceses y al BEF británico hacia el Escalda, en un intento de formar una nueva línea defensiva con ese río y el Oise y el Sambre. Gamelín aun no comprende que las posiciones estáticas ya no sirven para nada con la nueva y destructiva Blizkrieg. Con la retirada británica en Lovaina, la ciudad es bombardeada por los alemanes, destruyendo su centenaria universidad.

En la zona del Heeresgruppe A, la 7ª División Panzer de Rommel ataca la línea fronteriza fortificada francesa en Sivry, en la frontera franco-belga, que consta de una serie de bunkers, nidos de ametralladoras, obstáculos y barricadas antitanques defendidos por unidades la 1ª Armée. La artillería germana bombardea las posiciones galas, y después son tomadas por un asalto combinado de tanques e infantería; por la noche el 25º regimiento de Panzers continúa avanzando hacia Avesnes. Rommel, abordo de un Panzer IV, escribe en su diario: "El camino hacia el oeste está abierto... ". Por su parte, el 19º Panzerkorp de Guderian toma Marle, en el río Serre, tras haber cubierto 88 kilómetros desde Sedán. En esa localidad se enfrentan a un contraataque de la 2ª División Acorazada Francesa que es derrotada y desbandada. El otro cuerpo panzer, el 41º, entra a su vez a Nouzonville y Guise, en el río Oise. Por fin, Guderian decide obedecer las órdenes y detener su avance para reabastecerse y dejar que la infantería les alcance. A partir de ahora, los tres panzerkorps, con sus 6 divisiones acorazadas, avanzarán al unísono hacia el oeste…

"El camino hacia el oeste está abierto..."

PARIS: Paul Reynaud, el Primer Ministro Francés, ha caído en una profunda depresión. Pese a que hoy anuncia ante la Cámara de Diputados que la ofensiva alemana será detenida y que si Francia resiste dos meses como mucho Alemania agotará sus reservas municiones y combustible y perderá la guerra, horas antes, a las 07:30 telefonea a Londres para hablar con Churchill. "Hemos sido derrotados, hemos perdido la batalla..." dice el dignatario francés. Churchill trata de tranquilizarle pero no debió de quedar muy convencido, ya que inmediatamente se monta en un avión y se traslada a la capital francesa con los generales Ismay y Dill.

Una vez en París, Churchill y sus acompañantes se entrevistan con Reynaud y los generales Gamelín y Georges. El horrorizado Primer Ministro inglés comprueba que, contraviniendo las leyes más básicas del arte militar, los franceses habían montado todo su operativo de grandes líneas defensivas sin contar con una reserva de maniobra capaz de taponar las posibles brechas. Ahora, Francia carece de divisiones de reserva que enviar al frente y las que están más alejadas no pueden llegar debido al colapso de las carreteras y el bombardeo de las líneas férreas. Churchill es perfectamente consciente de lo grave de la situación, pero se niega a claudicar. Promete a Reynaud movilizar los diez escuadrones de aviones que le pidió hace dos días y que operarán desde el sur de Gran Bretaña.

ALEMANIA: Tal como fue acordado ayer, 99 bombarderos de largo alcance Whitley de la RAF lanzan ataques (de escasos resultados, todo hay que decirlo) contra la cuenca del Ruhr en la madrugada del Jueves al Viernes. Solo un avión británico es destruido.

WASHINGTON: El Presidente Roosevelt solicita al Congreso una partida extraordinaria de 900 millones de dólares para incrementar la producción de aviones militares hasta 50.000 en un año. No son pocos los congresistas que incluso se mofan de la idea, desconociendo las cifras de producción que EE.UU. alcanzará cuando entre en guerra.

MAR DEL NORTE: El transporte de tropas polaco Chroby es hundido en el fiordo de Vest en Noruega por la Luftwaffe mientras regresaba de transportar soldados a la zona de Narvik, donde continúan los combates.

Miércoles, 15 de Mayo de 1940

FRENTE OCCIDENTAL: Los holandeses ya no pueden más después de cuatro días de Blitzkrieg y haber sufrido el devastador bombardeo ayer de Rótterdam. A las 11:30 el general Winkelsman, jefe del estado mayor holandés, firma la rendición de las fuerzas armadas holandesas en la localidad de Rijsoord. En estos cuatro días han muerto 9.000 militares holandeses y unos 3.000 civiles. En cuanto la noticia se conoce en Londres, la reina Guillermina forma un Gobierno en el exilio que controlará las dispersas colonias neerlandesas y colaborara con los aliados. Mientras, en Bélgica, el 6º Ejército sigue frenado en la Línea Dyle, pese a que se suceden intensos combates en Lovaina con los británicos y en Gembloux con los franceses.

La rendición holandesa

En el frente del Heeresgruppe A, las divisiones panzers arrollan con todo lo que se les pone por delante. En la zona de Dinant, la 7ª División Panzer de Rommel arrolla a la 1ª División Acorazada Francesa que por fin había conseguido llegar al frente. 75 de los 175 carros franceses son destruidos, y cuando la unidad francesa trata de escapar, es emboscada por la 5ª División Panzer en el norte. Al final del día, solo 16 carros blindados franceses consiguen sobrevivir. Ambas divisiones panzer avanzan hacia el nudo de carretera belga de Philippeville, apoyadas por un gran número de stukas que “ablandan” las posiciones enemigas. Al final del día, los panzers se detienen ya que se han quedado sin municiones ni combustible; están a 10 kilómetros al oeste de Philippeville y han abierto una brecha mortal en el 9º Ejército Francés.

Al sur de la posición de Rommel, en Monthermé, los ingenieros militares del 41º Panzerkorp asaltan con lanzallamas las posiciones fortificadas francesas, y a las 08:30 las dos divisiones panzer que forman el cuerpo ya están cruzando el Mosa. A continuación, los tanques alemanes se lanzan contra el flaco del 9º Ejército Francés, empeñado en la lucha con Rommel. En pocas horas dos divisiones de infantería son arrolladas y los alemanes penetran 60 kilómetros., y lo que queda del 9º Ejército, golpeado en dos flancos, huye en desbandada. El general Corap, que ha mandado a los franceses, es destituido esa misma noche y sustituido por Giraud. Todo el operativo francés en Bélgica y el norte de Francia es trastocado a toda prisa para tratar de cerrar la brecha.

En la zona de Guderian, los franceses consiguen organizar un contraataque contra el flanco de Guderian a las 18:00 con la 3ª División Acorazada y la 3ª Motorizada del 2º Ejército Francés de Huntziger. Serán necesarias diez horas de lucha, pero los franceses no consiguen romper las líneas enemigas. Mientras, otras dos divisiones blindadas de Guderian prosiguen su carrera hacia el oeste, arrollando a otras dos divisiones de infantería francesas. Al final del día, el comandante del Heeresgruppe A, el general Rundstedt, ordena al general List, al mando del 12º Ejército alemán, que detenga al 19ª Panzerkorps, cuyos tanques han penetrado demasiado en territorio francés, para que las tropas de infantería puedan seguirlos, guarneciendo su retaguardia y flancos con artillería, asegurando su ruta de suministros. El general Guderian pide disculpas y suplica avanzar un día más para explotar la desbandada y descoordinación francesa.

Por su parte, la situación en el mando francés ahora es de total caos. Hay tres brechas abiertas en el Mosa por la que los panzers avanzan arrollándolo todo. El 9º Ejército Francés ha dejado prácticamente de existir y el 2º ha sido derrotado y va por el mismo camino. Las vanguardias acorazadas de Guderian están a 24 km. de Laon, al este de París y las carreteras están inundadas por miles de refugiados que huyen e impiden el envío de tropas y suministros al frente. En cinco días Francia ha sido derrotada. En un intento desesperado, el Alto Mando francés ordena retirar varias divisiones de la Línea Maginot y agrupar a varias unidades dispersas en los alrededores de París para formar el 6º Ejército bajo el general Touchon.

LONDRES: En la reunión del gabinete de guerra, el Mariscal del Aire Dowding pide a Churchill que apruebe el envío de los 10 escuadrones de aviones que ayer pidió el gobierno francés. Dowding, proféticamente, cree que Gran Bretaña no tardará en ser sometida a ataques aéreos si Francia es derrotada, así que la mejor defensa es luchar con la Luftwaffe en la propia Francia. Sin embargo, el gabinete vota en contra del envío. Con todo, los ministros acuerdan cambiar radicalmente la estrategia militar de la Comando de Bombardero, que ahora recibe autorización para lanzar ataques estratégicos en el interior de Alemania con el fin de entorpecer en la medida de los posible el avance alemán. De acuerdo con la nueva política del gabinete, la Advance Air Streaking Force, es decir, los escuadrones de la RAF que operan en Francia, comienza a ser evacuada hacia Gran Bretaña. Francia no solo recibe los aviones que había pedido sino que pierde el apoyo de la RAF que ahora se limitará a actuar desde el sur de Inglaterra.

MAR DEL NORTE: En aguas holandesas, el destructor HMS Valentine es destruido por la Luftwaffe. El minador holandés Hydra y el destructor Tjerk Hiddes son hundidos por sus propias tripulaciones para evitar que caigan en manos alemanas.

Martes, 14 de Mayo de 1940

FRENTE OCCIDENTAL: De nuevo, comenzamos por Holanda. Rótterdam vive momentos angustiosos. En un nuevo intento por tomar la ciudad desde el aire, un grupo de paracaidistas alemanes dirigidos por el general Student aterrizan en la zona de los muelles: la lucha es atroz y el propio Student es herido gravemente. Sin embargo, el coronel Scharroo, jefe de la guarnición holandesa, sigue negándose a rendir la plaza. Es entonces cuando la Luftwaffe lanza un brutal ataque que conmoverá las conciencias de medio mundo. 90 bombarderos He-111 bombardean, a partir de las 14:00 el centro de Rótterdam. 900 civiles holandeses mueren a causas de las explosiones, pero además, el viejo casco histórico, compuesto por casas de maderas típicas, arde rápidamente. En pocas horas la mayor parte de la ciudad es pasto de las llamas; 25.000 viviendas son destruidas y 70.000 personas quedan sin hogar. La pesadilla de los ataques aéreos...

Rotterdam tras el bombardeo

Algo más al sur, en el norte de Bélgica, prosigue el avance del 6º Ejército. Hoy, las divisiones de la Wehrmacht llegan a Lovaina, al norte de la Línea Dyle, aunque la artillería británica del BEF, dirigida por un tal general Montgomery, consigue frenar su avance. En el sur, una división acorazada francesa asignada al 1º Ejército Francés lanza un potente contraataque en Hannut, pero los panzers alemanes frenan en seco a los franceses: 125 de los 175 carros franceses son destruidos.

En el frente del Heeresgruppe A es donde hoy se viven los momentos más dramáticos. En el sector de Dinant, la 7ª División Panzer de Rommel, que ayer cruzó el Mosa, se enfrenta a la 4ª División de Infantería Colonial Francesa; durante los combates, el carro de Rommel es alcanzado pero el general sale ileso. En su flanco derecho, la 5ª División Panzer consigue derrotar fácilmente un contraataque francés de la 5ª División Motorizada Francesa en Haut-le-Wastia. En un intento de cerrar la brecha abierta en Dinant, el mando francés envía a la 1ª División Acorazada a la zona con órdenes de lanzar un contraataque, pero los refugiados que saturan las carreteras impiden el avance de los carros franceses. De haber conseguido llegar en esos momentos, muy posiblemente las dos divisiones panzers hubieran sido detenidas o, incluso, rechazadas.

Pero sobre todo, el centro de atención está puesto en Sedán, donde los panzers de Guderian cruzan a toda prisa los pontones construidos por los ingenieros. Los aliados realizan un enorme esfuerzo aéreo para destruir los puentes, pero la artillería antiaérea alemana y la efectiva cobertura de Bf-109 provoca una matanza: 48 bombarderos ingleses y otros 2 franceses y 19 interceptores británicos y 21 franceses son destruidos en apenas unas horas, el mayor desastre aéreo para los aliados desde que comenzó la guerra.

Los aliados saben que es en Sedán donde se están jugando la guerra. La destrozada 55ª División Francesa trata de recomponer sus líneas en Bulson, a 10 kilómetros del Mosa, pero el regimiento encargado de formar la línea entra en pánico y se disuelve. El 1º Ejército Francés del general Huntziger tenía planeado lanzar un contraataque a las 04:00 de la madrugada, pero el ataque es retrasado hasta las 08:00, dando tiempo a los panzers del 19º Panzerkorps de Guderian a cruzar el Mosa. Cuando el ataque comienza lo hace también el desastre. Los carros franceses avanzan protegiendo a la infantería, a la vieja usanza, y son presa fácil de los mucho mejor dirigidos panzers alemanes. En la localidad de Chehery, dos batallones acorazados franceses son totalmente destruidos. Y todo ello mientras desde el aire la Luftwaffe acosa sin piedad a los franceses. Cuando a las 21:00 concluyen los combates, la 55ª División Francesa ha dejado de existir y la 71ª División Francesa huye desorganizada hacia el sur. La debacle francesa es total. Y en el alto mando francés cunde el mismo pánico que en la línea del frente. Ahora los generales galos se dan cuenta de lo que se les viene encima. Los alemanes han abierto una brecha por la que sus fuerzas móviles pueden atacar en dirección a París o las retaguardias de las Líneas Dyle y Maginot. Los aliados han aprendido una rápida y dura lección sobre la Blitzkrieg.

Derrota francesa en Sedán

Por último, en la Línea Maginot, el general Von Leeb, del Heeresgruppe C, recibe orden de simular estar preparando una ofensiva, con el fin de inmovilizar a las divisiones francesas de la zona.

ALEMANIA: En el búnker cerca de Aachen que se ha convertido en su cuartel general durante Fall Gelb, Adolf Hitler firma su Directiva de Operaciones nº11. El 6º Ejército deberá frenar su avance en el norte de Bélgica y contener a los aliados en el Dyle, mientras el 18º acaba con la resistencia holandesa. Respecto al Heeresgruppe A, el Führer da orden de iniciar la segunda fase del Plan Manstein: la pinza hacia el norte. En otro orden de cosas, Hitler condecora con la Orden de Caballero de la Cruz de Hierro al capitán Koch y a siete soldados que participaron en la osada captura de Eben Emael hace unos días.

LONDRES: Menos festivo debe de estar el nuevo Premier Winston Churchill. Hoy, el Primer Ministro recibe una desesperada misiva de Reynaud solicitándole que envíe a Francia 10 nuevos escuadrones de caza para contener a los alemanes. Churchill responde tranquilizando a Reynaud y anunciándole que viajará en breve a París. La situación en Francia es tan compleja que el nuevo Secretario de Guerra, Anthony Eden, hace un llamamiento por la BBC a los ciudadanos a unirse a un nuevo cuerpo llamado Local Defense Volunters, embrión de lo que será la Home Guard. En una semana 250.000 civiles ingleses acudirán al llamado.

BOSTON: Llega a esta ciudad el buque danés Olympia, transportando en su interior un millón de dólares de oro procedentes del Banco Central Danés.

Lunes, 13 de Mayo de 1940

FRENTE OCCIDENTAL: Comenzamos nuestro repaso en el norte, en la zona asignada al Heeresgruppe B. En Holanda, la suerte ya está echada para los defensores, aunque ello no impide que aún sean capaces de defenderse con gran tenacidad. A las 04:00, bombarderos de la Luftwaffe arrojan 50 bombas de gran tonelaje sobre Ámsterdam, el primer bombardeo a gran escala que sufre la ciudad en su historia. Pero el objetivo principal alemán en Rótterdam. Sobre esta ciudad saltan hoy 170 paracaidistas alemanes, para preparar la entrada del grueso del 18º Ejército. Sin embargo, los paracaidistas se enfrentan a una inesperada resistencia holandesa que acaba con la vida de 110 de sus hombres. La operación es un rotundo desastre, y la 9ª División Panzer, pese a tratar de dirigirse a toda prisa para auxiliar a sus camaradas, no consigue superar las defensas holandesas en la denominada línea New Water, el último cinturón defensivo holandés. El general Von Küchler, al mando del 18º Ejército y muy disgustado por la matanza de paracaidistas y la inesperada oposición enemiga, da un ultimátum a la ciudad: si no se rinde Rótterdam será bombardeada. El coronel Scharroo, al mando de la guarnición, se niega a rendir la ciudad, sellando el destino de una de las ciudades más emblemáticas de Europa. Como preludio del calvario que su país va a pasar, la reina Guillermina abandona su país a bordo del destructor británico HMS Hereword a las 12:00. Seis horas más tarde lo hace el gobierno holandés a bordo del HMS Windsord. Algo más al sur, el 6º Ejército de Von Reichenau, prosigue sus operaciones en el norte de Bélgica, desviando la atención del ataque principal del sur. Pese a tomar hoy Lieja, las tropas del 6º Ejército se topan también con las bien establecidas defensas aliadas en la Línea Dyle. Los panzer alemanes protagonizan duros combates con varias divisiones del 1º Ejército Francés en Merdorp, sin que las posiciones francesas puedan ser rebasadas. El agotamiento por tres días de combates y avances ininterrumpidos empieza a pasar factura a los alemanes. Sin embargo, que el 6º Ejército esté cansado va a tener muy poca importancia a partir de hoy…

Escena del fracasado ataque paracaidista sobre Rotterdam

En el frente del Heeresgruppe A, dos grandes generales alemanes van empezar a escribir una de las páginas más gloriosas del arma acorazada alemana; para uno será el inicio de una carrera exitosa, para el otro la ratificación y el reconocimiento. Formando el flanco derecho del avance principal del Heeresgruppe A está la 7ª División Panzer del hasta hoy desconocido general Edwin Rommel. En la madrugada del 12 al 13, dos compañías del 7º Regimiento de Infantería, asignado a su división, cruzan el río Mosa por medio de botes neumáticos en la localidad francesa de Dinant. La posición es muy precaria, pero a las 03:00 el propio Rommel toma el mando de la operación y consigue colocar dos batallones al otro lado del Mosa. Al norte de su posición, la infantería de la 5ª División Panzer también atraviesa el Mosa. La división francesa encargada de detener a los alemanes en Dinant, la 18ª de Infantería, está agotada tras los últimos días de combates y desorganizada por los brutales ataques aéreos a los que es sometida; la resistencia es mínima.

Los panzers de Rommel cruzan el Mosa en Dinant. La leyenda de la "División Fantasma" está a punto de comenzar...

El otro general que hoy tendrá su ración de gloria es Guderian. Ayer lo dejamos tras haber llegado a Sedán, frente a la línea defensiva del Mosa. Tras recibir órdenes de su superior Von Kleist de iniciar el cruce del río cuanto antes (Guderian prefería esperar varias más), el general panzer se pone en marcha. La línea francesa, bien fortificada, es atacada sin piedad por los Stukas y los Do-17 de la Luftwaffe al amanecer, que llegan a poner en juego hasta 170 bombarderos (120 Stukas, 50 Do-17 y sin contar la escolta de Bf-109) para una franja de unos seis kilómetros. El resultado es la destrucción de buena parte de las fortificaciones francesas: el camino queda allanado para la Wehrmacht. A las 15:00, el 19º Panzerkorps de Guderian inicia el ataque; pese al apoyo de la Luftwaffe y de la artillería pesada, la resistencia francesa (55ª División de Infantería reforzada con el 147º Regimiento de Infantería Colonial) es considerable, y consigue frenar la mayor parte de los ataques alemanes. Pero a las 16:00 el regimiento panzer de elite Grossdeutschland consigue establecer una cabeza de puente. Los ingenieros alemanes, trabajando una vez más en un tiempo récord, consiguen a media noche establecer un puente de 16 toneladas capaz de aguantar el paso de los panzers. Con las acciones de Rommel y Guderian, la Wehrmacht ha conseguido uno de sus principales objetivos: el cruce del Mosa. Ahora, la Línea Dyle podrá ser rebasada y el frente roto. La blitzkrieg mañana se mostrará en toda su intensidad contra una Francia que aun no sabe lo que se le viene encima.

Escena de los combates por cruzar el Mosa en Sedán. Los franceses volaron los dos puentes de la ciudad, como muestra la foto. Pero los ingenieros alemanes tenían otros planes...

LONDRES: Para desgracia mía, la narración de los sucesos bélicos me deja poco tiempo para las cuestiones más políticas. Pero creo que unas meras líneas transmitirán el espíritu que hoy se vive en la capital británica. El nuevo Primer Ministro Winston Churchill, en su primera alocución a la Cámara de los Comunes para presentar su gobierno, realiza el que será el primero de sus famosos discursos de guerra. Sus palabras merecen la pena de ser leídas, en especial en estos agitados tiempos que vivimos.

Debemos recordar que estamos en las fases preliminares de una de las grandes batallas de la historia, que nosotros estamos actuando en muchos puntos de Noruega y Holanda, que estamos preparados en el Mediterráneo, que la batalla aérea es continua y que muchos preparativos tienen que hacerse aquí y en el exterior. En esta crisis, espero que pueda perdonárseme si no me extiendo mucho al dirigirme a la Cámara hoy. Espero que cualquiera de mis amigos y colegas, o antiguos colegas, que están preocupados por la reconstrucción política, se harán cargo, y plenamente, de la falta total de ceremonial con la que ha sido necesario actuar. Yo diría a la Cámara, como dije a todos los que se han incorporado a este Gobierno: «NO TENGO NADA MÁS QUE OFRECER QUE SANGRE, ESFUERZO, LÁGRIMAS Y SUDOR».

Tenemos ante nosotros una prueba de la más penosa naturaleza. Tenemos ante nosotros muchos, muchos, largos meses de combate y sufrimiento. Me preguntáis: ¿Cuál es nuestra política?. Os lo diré: Hacer la guerra por mar, por tierra y por aire, con toda nuestra potencia y con toda la fuerza que Dios nos pueda dar; hacer la guerra contra una tiranía monstruosa, nunca superada en el oscuro y lamentable catálogo de crímenes humanos. Esta es nuestra política.

Me preguntáis; ¿Cuál es nuestra aspiración?. Puedo responder con una palabra: Victoria, victoria a toda costa, victoria a pesar de todo el terror; victoria por largo y duro que pueda ser su camino; porque, sin victoria, no hay supervivencia. Tened esto por cierto; no habrá supervivencia para todo aquello que el Imperio Británico ha defendido, no habrá supervivencia para el estímulo y el impulso de todas las generaciones, para que la humanidad avance hacia su objetivo. Pero yo asumo mi tarea con ánimo y esperanza.

Estoy seguro de que no se tolerará que nuestra causa se malogre en medio de los hombres. En este tiempo me siento autorizado para reclamar la ayuda de todas las personas y decir: Venid, pues, y vayamos juntos adelante con nuestras fuerzas unidas.

BERLÍN: El OKW anuncia, tras la matanza de paracaidistas en Rótterdam, que si los aliados atacan a sus paracaidistas mientras descienden tras el salto y no pueden defenderse (eso es considerado crimen de guerra según la Convención de Ginebra) diez prisioneros aliados serán ejecutados en represalia. En otro orden de cosas algo más curioso, hoy el Ministro de Propaganda Goebbels da un discurso en Munich en el que afirma que el Reich dispone de un “rayo letal” capaz de volatilizar cualquier cosa en un radio de 300 metros. La insinuación a esta y otras armas secretas continuará a lo largo de la guerra y se incrementará durante el último año.

MAR DEL NORTE: La Luftwaffe destruye al torpedero holandeses Christiaan Cornelis y al minador M-2.

Domingo, 12 de Mayo de 1940

FRENTE OCCIDENTAL: En Holanda, la situación es desesperada. El 18º Ejército Alemán llega a las orillas del Zuiderzee y rompe la línea defensiva de Grebbe. Los derrotados soldados holandeses se retiran en desorden hacia Ámsterdam y Utrecht en un intento desesperado por defender ambas ciudades. Por su parte, la 9ª División Panzer incrementa su presión sobre el 7º Ejército Francés; aparte de que los franceses no están preparados para las tácticas de la Blitzkrieg, buena parte del material pesado de la agrupación está desperdigado en los trenes que circulan lentamente desde Francia. Los panzers de la 9ª hacen retroceder varios kilómetros a los franceses y alcanzan el aeródromo de Moerdijk, ocupado por paracaidistas desde el día 10. En Bélgica, por fin, el 6º Ejército Alemán ocupa Maastricht y cruza el Mosa a través de dos puentes. Con los belgas en completa retirada, los alemanes no tendrán oposición hasta que lleguen al río Dyle, donde los anglo-franceses tratan a toda prisa de componer una línea defensiva. Y la actividad aérea se intensifica en el norte. La RAF ataca a la desesperada los puentes de Maastricht con 9 Blenheims, de los cuales son derribados 7. Al mediodía, el Ejército del Aire Francés por fin envía sus bombarderos: 6 Breguet atacan a los alemanes cerca de Lieja y avistan algo muy extraño: una inmensa columna alemana que avanzaba en dirección… Cuando los aviones galos atacan, son derribados por la artillería antiaérea. En total, la RAF realizó 140 salidas de bombardeo y perdió 24 aparatos; los franceses 30 de bombardeo con 9 bajas y 200 salidas de caza con 6 pérdidas. Los alemanes pierden hoy a manos aliadas 26 bombarderos y 4 interceptores.

Un Panzer III en Maastricht

La situación en Holanda es ya tan complicada que la familia real comienza a abandonar el país con destino a Gran Bretaña. La mayor parte de la familia real se traslada a Ijmuiden, donde embarcan en el destructor británico HMS Codrington con destino a Londres. Las reserva de oro holandesas son embarcadas en los cruceros HMS Galatea y HMS Arethusa. Sin embargo, la reina Guillermina se niega a abandonar el país y se mantendrá en Ijmuiden durante un día más.

En el sector central, pese a los informes de los aviadores franceses, los alemanes prosiguen su espectacular avance. A las 06:00, la 1ª División Panzer, que se ha convertido en la punta de lanza del Heeresgruppe A, llega a la localidad de Mozaive y atraviesa el río Semois en dirección a Sedán. A las 15:00 la división, comandada por el general Kichnher, llega a las proximidades de Sedán, donde la 5ª División Motorizada del 2º Ejército Francés le sale al encuentro. Teóricamente el 2º Ejército Francés debería haber sido capaz de frenar a los alemanes, pero la desorganización, la dispersión de las unidades y los problemas de comunicaciones impidieron realizar una defensa efectiva. La 5ª División Francesa recibe el embate alemán, pero rápidamente recibe órdenes de retirarse a la línea fortificada del Mosa, una línea de unos 6 kilómetros al sur de Sedán protegida por búnqueres, artillería y nidos de ametralladoras. A las 17:00 los alemanes entran en Sedán y Guderian ordena detener el avance para dar tiempo a reabastecerse y dar algo de descanso a sus agotados hombres. Mientras tanto, los cuarteles generales franceses son todo un caos. El general Hutzinger, comandante del 2º Ejército Francés, solicita que le envíen más divisiones, para luego poco después desdecirse. En París, los altos mandos tampoco saben que hacer, ya que infravaloran el ataque alemán de Las Ardenas pese a los sucesos de hoy. Al final, se decide enviar al sector de Sedán a la 3ª División Motorizada. La idea francesa es detener el avance alemán en el sector en el Mosa, pero no saben que Guderian ya ha recibido órdenes de cruzar el río mañana.

Descansando unas horas antes de reanudar el avance.

ROMA: Mussolini ordena a su jefe de estado mayor que movilice a las tropas italianas en el sector alpino. Italia se prepara para la guerra.

AUSTRALIA: Huelga de mineros del carbón en Australia, a causa de las reivindicaciones salariales. El gobierno australiano critica duramente la huelga por poner el peligro la producción bélica.

MAR DEL NORTE: El cañonero holandés Friso es destruido por la Luftwaffe cerca de la localidad de Enkhuizen. También el vapor británico City of Brussels (629 tn.) es bombardeado y hundido.