Resumen del Año 1939

Domingo, 31 de Diciembre d 1939

FINLANDIA: El último día del agitado año 1939 acaba con una Europa en Guerra, una guerra que amenaza con desbordarse y extender sus llamas al mundo entero. En Finlandia, este belicoso 31 de Diciembre da pie a la esperanza de victoria. La batalla de Suomussalmi ha puesto de manifiesto la fortaleza del pequeño pero valiente ejército finlandés. En todos los frentes, las ofensivas soviéticas han sido detenidas. Hoy, los únicos combates de importancia tienen lugar en el norte del país, donde varios ataques finlandeses hacen retroceder a los soviéticos en el sector de Kuhno. Mientras, la aviación soviética se ensaña con las ciudades finlandesas: hoy son bombardeadas intensamente Jyväskylä y Vaasa, localidades que sufren importantes daños materiales. Pero al menos, continúan las muestras de apoyo a Finlandia. En Suecia, la agencia de noticias TT hace público un llamamiento del Ministro de Exteriores Finlandés Väinö Tanner pidiendo voluntarios extranjeros para luchar en Finlandia. En Amsterdam, un grupo de personas asalta un buque soviético e hiza la bandera finlandesa. El nombre del buque: Joseph Stalin. En Ginebra, Francia y el Reino Unido informan a la Sociedad de Naciones de sus intenciones de enviar ayuda a Finlandia lo antes posible.


BERLÍN: Discurso de Año Nuevo del Führer Adolf Hitler. Sus palabras, radiadas a toda Alemania, son claras advertencias sobre sus intenciones para el nuevo año que se aproxima. Hitler dice que su intención es crear una nueva Europa bajo el liderazgo alemán y libre de la tiranía británica. Añade que “solo hablaremos de paz cuado hayamos ganado la guerra. El mundo judío y capitalista no sobrevivirá al siglo XX”.

Sábado, 30 de Diciembre de 1939

FINLANDIA: En la región de Suomussalmi dura poco el respiro para los hombres finlandeses que han conseguido vencer a los soviéticos. Hoy, el Coronel Siilasvuo recibe la orden de atacar y destruir a la 44ª División Soviética, que se encuentra en la Carretera de Raate. Los combates se inician de inmediato: en Hulkonniemi, al este de Suomussalmi, un regimiento finlandés ataca por sorpresa una columna rusa formada por unos 2.000 hombres (algunas unidades de avanzada soviética y soldados que habían escapado de Suomussalmi). Los finlandeses capturan Hullkonniemi y desorganizan la columna enemiga, capturando 25 piezas de artillería, 11 tanques y 150 camiones (en la foto, soldados fineses examinan un blindado soviético capturado). En el Lago Ladoga, una ofensiva exploratoria soviética, que trataba de aprovechar la cogelación del Lago, es rechazada por las fuerzas finlandesas. La ciudad de Hanko es bombardeada por 60 aviones soviéticos, el mayor ataque aéreo hasta el momento a manos de la Fuerza Aérea Soviética.


ROMA: Se produce hoy una indiscreción italiana que podría poner en peligro la futura ofensiva alemana sobre occidente. El Ministro de Exteriores Italiano, el Conde Ciano, advierte durante una recepción oficial a la Princesa María José de Bélgica que los alemanes piensan invadir pronto su país. Se desconoce si la Princesa María José comunicó la vital información a su hermano, el rey Leopoldo de Bélgica, o si directamente el gobierno belga optó por ignorar, como hizo anteriormente, estas advertencias.


FRENTE OCCIDENTAL: Pese al intenso frío y la recurrente nieve, hay actividad de patrullas francesas y alemanas en la región del Sarre


GRAN BRETAÑA: A día de hoy, las minas magnéticas han hundido 67 buques mercantes aliados, unas 252.700 toneladas. Sin embargo, la efectividad de estas armas empezará a disminuir conforme las contramedidas ideadas por científicos británicos empiecen a extenderse.

Viernes, 29 de Diciembre de 1939

FINLANDIA: En el sector de Suomussalmi, los combates concluyen después de que los finlandeses destruyan al último grupo de soldados soviéticos que se había atrincherado en la zona de Hulkonniemi. Pero los finlandeses del coronel Siilasvuo no pueden regodearse demasiado de su victoria. Sus patrullas de reconocimiento revelan que la 44ª División Soviética, que fue enviada días atrás para salvar a sus camaradas cercados, continúa siendo reforzada y avanzando lentamente a través de la Carretera de Raate. En otros frentes, hay acciones menores. En la Línea Mannerheim, los soviéticos evitan hoy lanzar grandes ataques, y únicamente envían patrullas de reconocimiento, sucediéndose las escaramuzas a lo largo del frente. En el Lago Ladoga, los finlandeses capturan el pueblo de Viitavara, lanzando los soviéticos un contraataque que no consigue retomar la posición. En otro orden de cosas, en la vecina Suecia, se han recaudado desde que empezó la guerra hace un mes más de seis millones de coronas para ayudar a Finlandia. Precisamente hoy, en Estocolmo y como parte de esas colectas de ayuda, algunos trabajadores donan su paga de un día para la causa.


BERLÍN: Tras la carta crítica que ayer envió el industrial Fritz Thyssen a Hitler, este último ordena el arresto de su antiguo aliado político. Semanas antes había decretado la nacionalización de sus industrias. Thyssen, que se encontraba en Suiza, pasará a Portugal.


ESTADOS UNIDOS: Realiza hoy su primer vuelo de prueba el Consolidated Vultee 32, que será conocido como B-24 Liberator. Ideado como un bombardero de largo alcance, el B-24 empezará a ser producido a gran escala a partir de Marzo de 1941.

Jueves, 28 de Diciembre de 1939

FINLANDIA: Mientras en Finlandia y en el mundo entero continúan las felicitaciones por la gran victoria de ayer en Suomussalmi, en ese sector continúan los combates. Hoy, por fin, los soldados finlandeses consiguen entrar y recuperar el pueblo de Suomussalmi. En otros frentes hay operaciones menores. En el sector de Kuhmo, las tropas finlandesas del Destacamento Kekkonen presionan a los rusos en dirección a la frontera. En la Línea Mannerheim, tanques soviéticos tratan de romper las defensas finesas en el centro del Istmo. Como ya había ocurrido en otras ocasiones, la infantería de apoyo queda rezagada y los carros soviéticos se ven obligados a replegarse, perdiendo en esta ocasión cuatro tanques, dos destruidos y otros dos capturados.



ALEMANIA: Heinrich Himmler, Comisionado del Reich para el Fortalecimiento de la Raza Germánica y líder de las SS, ordena que la ciudad de Kalisz, que se encuentra en la Polonia anexionada al Reich, sea evacuada. Los 70.000 habitantes polacos de Kalisz deberán abandonar sus hogares y trasladarse a otros puntos, preferentemente al Gobierno General. Sus casas serán ocupadas por los alemanes étnicos que han llegado desde el Báltico y otros lugares para repoblar Polonia.


SUIZA: El industrial Fritz Thyssen, que huyó de Alemania al comenzar la Guerra y se exilió en Suiza, envía una carta a Hitler, en la que afirma que “no sacrifiqué mi fortuna por el bolchevismo, sino contra él”. A Hitler no le hace ni pizca de gracia las críticas de su antiguo aliado político.


MAR DEL NORTE: Nuevo éxito de los U-Boote alemanes. El U-30 torpedea al acorazado inglés HMS Barham, que es pillado por sorpresa al noroeste de Escocia. Las reparaciones obligarán a mantener al Barham en dique seco durante tres meses.


LONDRES: El Gabinete decreta el racionamiento de la carne en el Reino Unido. El racionamiento no entrará en vigor hasta el próximo Enero, y solo afectará al tocino, al jamón y a algunos cortes selectos. El racionamiento total de la carne no tendrá lugar hasta Julio de 1940.

Míércoles, 27 de Diciembre de 1939

FINLANDIA: En la Línea Mannerheim, hoy concluyen los combates iniciados hace dos días por los soviéticos en la zona oriental. Cerca de allí, los civiles de la ciudad de Viipuri son evacuados. En el Lago Ladoga, los finlandeses consiguen ocupar algunas posiciones que serán de gran ayuda en los combates del próximo mes. Pero el centro de atención está hoy en Suomussalmi, en el norte de Finlandia. Allí, la 163ª División Soviética había quedado aislada del grueso del 9º Ejército desde el pasado día 10 de Diciembre. Tras una serie de ataques finlandeses y contraataques soviéticos, y con la 44ª División Soviética que debía ayudar a los cercados detenida en la Carretera de Raate, hoy comienza el final de la Batalla de Suomussalmi. Las tropas finlandesas, al mando del coronel Hjalmar Siilasvuo, lanzan su ataque definitivo contra Suomussalmi. La 163ª División Soviética, aislada desde hacía demasiados días y con sus suministros y sus municiones casi agotadas, es incapaz esta vez de frenar a los finlandeses. Rápidamente, la división soviética se desintegra, y miles de soldados rusos huyen a través de los lagos helados, donde buena parte de ellos caen bajo las balas finlandesas. Detrás dejan todo su equipo pesado sin que sus oficiales puedan evitarlo. Al oeste, la 44ª División recibe órdenes de reanudar su avance y salvar a sus camaradas, pero resulta inútil. Las barricadas y las emboscadas finlandesas impiden cualquier avance, y la 44ª División queda estancada, desconociendo que ellos serán los próximos en caer. Al final del día, la 163ª División Soviética ha dejado de existir.

Los combates en el área de Suomussalmi continuarán durante dos días más, hasta el 29, ya que algunos grupos de soviéticos quedan aislados y presentan combate. La destrucción de la 163ª División Soviética se convierte en todo un símbolo para la resistencia finlandesa. Los 11.000 hombres del Coronel Siilasvuo han vencido a una fuerza que casi los cuadriplicaba (unos 45.000 soviéticos entre la 163ª y la 44ª Divisiones). Desde el inicio de la batalla el día 10, los finlandeses han sufrido unos 1.000 muertos y otros tantos heridos; los soviéticos unos 13.000 muertos (otras fuentes hablan de hasta 27.000) además de ser capturados otros 2.100 y ser destruidos 43 tanques. Pero el éxito finlandés no se limita a la destrucción de las fuerzas comunistas. Los despavoridos hombres de la 163ª División dejan a sus espaldas una enorme cantidad de equipo: 43 tanques, 71 cañones de campaña, 1.170 caballos, 29 cañones anti-tanque y cientos de armas ligeras y explosivos. En unos momentos en los que Finlandia necesita toda la ayuda para su esfuerzo bélico, todo este material supone una contribución enorme para su ejército. Por todo el país, comienza a celebrarse la que se considera la mayor victoria desde que empezó la Guerra de Invierno. Mientras, en el lado soviético, la desmoralización comienza a hacer mella entre las tropas rojas.

Prisioneros soviéticos de la Batalla de Suomussalmi. Ninguna fotorefleja mejor la humillación del Ejército Rojo.

POLONIA: Tres meses después del final de la invasión alemana, hoy la violencia regresa a la antigua capital polaca, Varsovia. En el que será el primer acto de la resistencia polaca anti-nazi, dos oficiales germanos son asesinados por varios desconocidos mientras bebían en un café del suburbio de Waver. Los alemanes responden rápida y brutalmente: el dueño del café y 120 civiles elegidos al azar son detenidos y fusilados. La sangría de atentados y represalias que iba a caracterizar la lucha partisana acaba de comenzar.


FRENTE OCCIDENTAL: El primer contingente de tropas raj hindúes llegan a Francia para unirse al BEF.

LONDRES: El Embajador de Estados Unidos, Joseph P. Kennedy (padre del futuro Presidente) protesta formalmente ante el gobierno británico por el registro por parte de los servicios de seguridad ingleses de todo el correo americano que intercepten.

Martes, 26 de Diciembre de 1939

FINLANDIA: Dos son los focos de combates que tienen lugar hoy. En la zona oriental de la Línea Mannerheim, donde ayer los soviéticos lanzaron un ataque que alcanzó escasos resultados, los finlandeses lanzan un contraataque en la localidad de Taipale. Las tropas rojas consiguen frenar este ataque finlandés sin demasiadas bajas por ambos bandos. En Carelia, el Grupo Norte de Carelia Finlandés consigue hacer retroceder a los soviéticos hasta la frontera en su sector. Más importante son hoy los movimientos aéreos: la encrucijada de ferrocarril de Elisenvaraa, en la zona del Lago Ladoga, es bombardeada, muriendo 29 civiles, refugiados que trataban de tomar un tren hacia el interior del país. En el sur de Finlandia, los soviéticos también bombardean la localidad de Kotka, matando a otros 4 civiles fineses. Por supuesto, la propaganda soviética afirmará con vehemencia que ningún civil finlandés ha muerto a manos soviéticas.


GRAN BRETAÑA: La Royal Navy inicia el minado de una extensa franja entre la desembocadura del Moray y el Estuario del Támesis, con el fin de evitar incursiones de pequeños barcos alemanes. Mientras, en Pembroke, Gales, desembarcan los primeros militares australianos que llegan a Europa desde 1918. Se trata de un grupo de pilotos de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF).

Lunes, 25 de Diciembre de 1939

FINLANDIA: Como será costumbre durante la próxima guerra en el Este, el Ejército Rojo aprovecha el día de Navidad para lanzar ataques. En el Istmo de Carelia, el 7º Ejército Soviético lanza un nuevo ataque con el objetivo de romper la Línea Mannerheim. El ataque ruso esta vez está centrado en la parte oriental de la Línea en lugar de la occidental. Pese a que en un primer momento los rusos consiguen establecer algunos puntos de avance, el mal tiempo (hoy se llega a -30º) y la tenacidad de los finlandeses frustran en ataque, que finaliza con escasísimos avances. En la retaguardia finlandesa, la aviación soviética “celebra” la Navidad con una campaña de bombardeo contra once ciudades finesas.

Ataques aéreos soviéticos durante el primer mes de guerra

La frustración y la desmoralización de los soldados soviéticos es cada vez mayor. Lo que debía de haber sido una campaña militar rápida, al estilo de la de Polonia el pasado Septiembre, se ha convertido en un atolladero en el que son arrojados cantidades ingentes de hombres y material sin que, aparentemente, los finlandeses muestren ni tan siquiera cansancio. También en la retaguardia soviética los civiles se preguntan como es posible que la pequeña Finlandia esté humillando al mayor ejército del mundo. La propaganda soviética comenzará a repetir una y otra vez que la Línea Mannerheim, una gigantesca línea defensiva, mucho más potente que la Línea Maginot francesa según la propaganda, es infranqueable y que ello es lo que está retrasando al Ejército Rojo.


ALEMANIA: Hitler inicia una visita de tres días a las posiciones alemanas en el Frente Occidental y la Línea Sigfrido. El líder alemán visitará los cuarteles de varios regimientos de infantería y escuadrones de la Luftwaffe, y podrá comprobar in situ el estado de las fuerzas con las que iniciará, la próxima primavera, la invasión de Francia.


LONDRES: El rey Jorge VI pronuncia su tradicional discurso de Navidad, que será radiado a todo el Imperio Británico. El monarca expresa su incertidumbre respecto a la paz o la guerra en el próximo año.

Domingo, 24 de Diciembre de 1939

FINLANDIA: El día de Nochebuena comienza en Finlandia (y en el mundo) de una manera muy poco pacífica. En el Norte del Lago Ladoga los finlandeses lanzan nuevos ataques contra las ya debilitadas y agotadas tropas soviéticas del sector. En la zona de Tolväjärvi, escenario los pasados días de intensos combates, los soviéticos se ven obligados a replegarse tras el río Aittojoki, donde las líneas quedarán estabilizadas hasta el final de la guerra. En el norte de este sector del Lago Ladoga, un destacamento finlandés consigue penetrar por primera vez en territorio soviético, cruzando la frontera cerca de la localidad de Lieksa. Mientras, en Suomussalmi, la 44ª División Soviética continúa su avance en medio de intensos combates. Más al norte, hay fuertes combates de la zona de Kollaa. En la Línea Mannerheim, por primera vez en una semana, reina cierta tranquilidad. Ambos bandos están agotados tras los intensísimos combates de los últimos días.

La Navidad resulta agridulce para los finlandeses. Han frenado, contra todo pronóstico, al poderoso Ejército Rojo, luchando en ocasiones en situaciones de inferioridad numérica de hasta 10 a 1. Pero también han sufrido bajas, bajas irremplazables en un país del tamaño y población de Finlandia. ¿Cuánto podrán aguantar? Esa es la pregunta que se hacen las familias finlandesas que hoy celebran la Nochebuena. Y esa es la preocupación del Presidente Finlandés Kyosti Kallio, quien hoy visita los hospitales del frente para felicitar la Navidad a los soldados heridos. Pero también hay motivos para la esperanza, y muchos son los que mantienen el ánimo y la moral bien alta. Es el caso del primer grupo de voluntarios fineses-americanos que hoy cruzan la frontera sueco-finesa en el puesto de Tornio. Son inmigrantes finlandeses o hijos de estos que se asentaron en Estados Unidos, la mayoría en Montana y las dos Dakotas, y que han atravesado medio mundo para combatir por la libertad del pueblo finlandés. A lo largo de las próximas semanas, cientos de voluntarios, la mayoría estadounidenses, llegarán para ayudar al esfuerzo de guerra finés.


ROMA: El Papa Pío XII pronuncia su discurso navideño ante el Colegio Cardenalicio. El pontífice hace un llamamiento a la paz, y en referencia a las agresiones contra Polonia y Finlandia pide respeto al derecho de todas las naciones a mantener su independencia. Según Pío XII, se han cometido en esta guerra actos contra la libertad y la vida humana que “claman la venganza del Señor”.


EUROPA OCCIDENTAL: En Alemania, Francia y Reino Unido, sus habitantes se disponen a celebrar las primeras Navidades en guerra desde 1917. En general hay una mezcla de temor y esperanza. Temor por lo que el futuro puede deparar en un mundo en llamas. Esperanza porque han pasado ya casi cuatro meses de guerra y apenas si se han notado las consecuencias. Como manda la tradición, las familias europeas se ponen a la mesa, aunque en esta ocasión es algo diferente. Faltan muchos padres, hermanos e hijos que han sido movilizados, esta vez las cenas son mas austeras por el alza de precios ocasionado por la guerra y las medidas de oscurecimiento decretadas por temor a los bombardeos trastornan un poco las celebraciones. A continuación, algunos testimonios gráficos de las Navidades en guerra.

ALEMANIA: En el Frente Occidental Alemán, tranquilo y sin apenas actividad desde finales de Septiembre, los soldados alemanes tratan de celebrar la Nochebuena como buenamente pueden. Dada la falta de actividad, el fastidio por estar lejos de sus familias es la principal queja de los hombes de la Wehrmacht. En los búnqueres, depósitos de munición y puestos avanzados que se extienden a lo largo y ancho de la línea del frente, los militares realizan pequeñas cenas, tratan de combatir el intenso frío con aguardiente y se entregan entre ellos pequeños regalos. El espíritu navideño aun sigue vivo. Se han concedido con generosidad permisos navideños. Los que quedan en el Frente cantan el tradicional villancico “O Tannebaum” bajo la atenta mirada de sus oficiales. Precisamente, los oficiales de ambos bandos han recibido instrucciones de vigilar a sus hombres, para evitar que ocurriera lo que ya pasó en la Navidad de 1914: que los soldados abandonaran sus puestos y confraternizaran con el enemigo.

Nochebuena de 1939 en un cuartel alemán. Obsérvese el retrato de Hindemburg en la pared del fondo

Postal navideña con motivos bélicos.

Sobre el tema del nazismo y la Navidad, dejo este enlace a un magnífico artículo sobre el tema. En general, los nazis trataron de sustituir el aspecto cristiano de la Navidad por el culto a Hitler y al Nacionalsocialismo. Este vídeo resulta revelador al respecto.

REINO UNIDO: Al igual que en Alemania, el fastidio es la nota dominante. Fastidio por los militares desplegados por todo el globo, pero también entre las familias. Más que en ningún otro país, el alza de precios provocado por la Guerra ha sido especialmente alto en Gran Bretaña. Los submarinos y, sobre todo, las minas magnéticas han provocado algunos problemas de desabastecimiento. También los apagones obligatorios obligan a moderar bastante las celebraciones. Pero con todo, en Gran Bretaña se celebra la Navidad con cierta esperanza.

Caricatura que ironiza sobre los sucesos ocurridos durante los meses anteriores a Navidad

Un soldado inglés con un pavo para Nochebuena

ESTADOS UNIDOS: Las penúltimas navidades en paz para Estados Unidos trascurren plácidamente. El país parece aparentemente recuperado de la Gran Depresión, y los problemas en Europa quedan aun muy lejos. Esta familia de Indiana es el mejor ejemplo del espíritu de América en 1939

Sábado, 23 de Diciembre de 1939

FINLANDIA: A las 06:30, el general finlandés Öhquist lanza a su II Cuerpo al ataque en el Istmo de Carelia. El objetivo de Öhquist es romper las líneas del 7º Ejército Soviético, debilitadas tras seis días de lucha en la Línea Mannerheim. Pero esta vez son los finlandeses los que son sorprendidos por la tenacidad soviética. Tras horas de intensos y violentos combates, a las 14:30 Öhquist da orden de suspender el ataque. En ocho horas los finlandeses han sufrido 1.328 bajas (de ellos, 361 muertos). La contraofensiva es un rotundo fracaso: al elevadísimo número de bajas se suma el no haber conseguido ninguno de los objetivos previstos. Al menos, el ataque de hoy ha impedido a los rusos continuar con sus ataques en Summa, poniendo fin a la batalla que allí tenía lugar desde el día 16.

En otros frentes se producen combates menores. En el norte del Lago Ladoga, la lucha en el sector de Tolväjärvi llega a su fin después de tres días de combates. En Suomussalmi, la 44ª División Soviética, enviada a liberar a la cercada 163ª División, entra en contacto con las fuerzas finlandesas en la Carretera de Raate. Los finlandeses, con el fin de ralentizar su avance, preparan barricadas y emboscadas a lo largo de la carretera.


WASHINGTON: Una protesta conjunta de Estados Unidos y los países latinoamericanos es enviada a los gobiernos de Reino Unido, Francia y Alemania. El motivo de la protesta es la violación por parte de estos países beligerantes de la zona de seguridad creada el pasado Septiembre por la Conferencia Pan-americana en las aguas que rodean el continente americano y donde no se iban a permitir combates navales. La batalla del Río de la Plata y la captura o destrucción de buques mercantes germanos por navíos ingleses son mencionadas en la protesta.

Viernes, 22 de Diciembre de 1939

FINLANDIA: En el sector del norte del Lago Ladoga, prosigue con éxito la ofensiva finlandesa iniciada ayer. Tras hacer retroceder a una división soviética, las fuerzas finlandesas consiguen entrar hoy en la estratégica localidad de Ägläjärvi. A las 15:30 el pueblo está ya controlado y asegurado por los batallones finlandeses. Los soviéticos han perdido en este sector entre ayer y hoy a 2.000 soldados. Los combates en la zona continuarán de manera esporádica durante la tarde de hoy y la mañana del próximo día. Mientras, en la Línea Mannerheim, los desesperados ataques soviéticos del 7º Ejército continúan sin conseguir quebrar las defensas finlandesas. Por su parte, el Mariscal Mannerheim, comandante supremo finlandés, y su estado mayor, aprueban el plan del general Öhquist para lanzar una contraofensiva en el Istmo de Carelia que alivie la presión que sufre la Línea Mannerheim. Pese a que la Línea aguanta y miles de soviéticos han caído ya, los oficiales finlandeses se dan cuenta que ellos tampoco aguantar el nivel de bajas actual. Los diplomáticos finlandeses en todo el mundo reciben la orden de su gobierno de pedir ayuda militar urgente. Al menos, hoy llega a Finlandia el primer gesto de buena voluntad de sus vecinos: 150 ambulancias donadas por Suecia.


PARIS: La Cámara de Diputados aprueba un crédito especial de guerra de 304 billones de Francos para la producción de armamento durante 1940. Durante el debate parlamentario, el Primer Ministro Daladier anuncia el refuerzo de la Línea Maginot y la construcción de nuevas fortificaciones estáticas en el norte de Francia y las montañas del Jura.


LONDRES: El gobierno británico anuncia que desde el 3 de Septiembre, se han confiscado cerca de 870.000 toneladas de mercancías alemanas como parte del bloqueo naval británico.

Jueves, 21 de Dicembre de 1939

FINLANDIA: Iosef Stalin, el líder de la Unión Soviética, celebra hoy su cumpleaños. Para celebrarlo, el gobierno colaboracionista finlandés del comunista de Otto Kuusinen organiza una parada militar del recién formado Ejército Popular Finlandés, compuesto por comunistas fineses. Por su parte, los finlandeses leales hacen su particular celebración del cumpleaños del dictador soviético lanzando una nueva ofensiva en la región del norte del Lago Ladoga. Cinco batallones finlandeses se lanzan contra una división soviética en el sector de Tolvajärvi, superando a un enemigo superior en número y aproximándose a su objetivo, la estratégica localidad de Ägläjärvi. En la línea Mannerheim, prosigue la batalla de Summa, con infructuosos ataques soviéticos que cada vez son más débiles. En la retaguardia, la aviación soviética bombardea las líneas de ferrocarril finlandesas.


BERLÍN: Una vez más hay que decir que la vida da muchas vueltas. Con motivo del 60 cumpleaños del líder soviético, Hitler telegrafía a Stalin con estas emotivas palabras: “A Joseph Stalin. Los mejores deseos para su bienestar personal, así como para el próspero futuro de los pueblos de la Unión Soviética. Adolf Hitler.” Desde Moscú, Stalin responde al telegrama: “Al Canciller del Reich Alemán, Adolf Hitler. La amistad entre los pueblos de Alemania y la Unión Soviética, cimentada por la sangre, es toda la razón para permanecer fuertes y firmes”. Cabe hacer la pregunta si alguno de los dos podría sospechar lo que estaba por llegar en año y medio.


GRAN BRETAÑA: La 1ª División Canadiense, que acaba de llegar a Europa, realiza su primer desfile en la localidad británica de Aldershot.

Miércoles, 20 de Diciembre de 1939

FINLANDIA: En la Línea Mannerheim (batalla de Summa), la ofensiva soviética pierde rápidamente fuelle. El enorme número de bajas, el agotamiento tras cuatro días de combates y los casi nulos avances minan la moral soviética, que se desploma rápidamente. Mannerheim, comandante supremo finlandés, es consciente de ello y ordena al II Cuerpo Finlandés del general Öhquist que prepare una ofensiva en el sector. En el norte de Finlandia, los ataques soviéticos son también detenidos. La 122ª División soviética es prácticamente destruida durante los combates por la ciudad de Salllaa. En el frente aéreo, los soviéticos lanzan bombardeos contra Kontiomäki, Matkaselkä y Sortavala. En Jänisjärvi, aviones soviéticos ametrallan un tren de refugiados, matando a 16 civiles fineses. Por cierto, no hay que olvidar que en Suomussalmi prosigue el cerco a la 163ª División Soviética.

NUEVA YORK: El USS Tuscaloosa llega al puerto de Nueva York, donde desembarca a 579 marineros alemanes del mercante Columbus, destruido ayer. El navío de la US Navy ayudó a rescatar a los supervivientes.


WASHINGTON: El gobierno federal prohíbe la exportación al extranjero de patentes referidas a fórmulas químicas que se usen para la producción de explosivos o combustible de alta calidad para aviones.

Martes, 19 de Diciembre de 1939

FINLANDIA: Prosigue la Batalla de Summa, en la Línea Mannerheim. Los soviéticos lanzan nuevos ataques con tanques, y aunque los carros rusos consiguen penetrar un poco a través de las defensas finlandesas, la infantería soviética se queda rezagada. Al llegar la tarde y tras perder 20 de los 100 tanques empleados, los soviéticos se repliegan. La única conquista que el Ejército Rojo consigue mantener es el pueblecito Oinala, que los finlandeses atacan infructuosamente durante la noche. Mientras, en el Báltico, una escuadra de barcos soviéticos liderada por el acorazado Marat ataca la fortaleza finlandesa de Saarempää. Se sucede un duelo artillero entre los buques comunistas y la artillería finlandesa entre las 12:15 y las 13:04 y que se salda con la retirada de los navíos atacantes. En la retaguardia finlandesa, la aviación soviética lanza varios ataques aéreos contra Helsinki, Hanko, Viipuri, Jänisjärvi y Turku. Los ataques aéreos soviéticos se irán intensificando y haciéndose más indiscriminados en los próximos días.


GRAN BRETAÑA: La pesadilla que las minas magnéticas ha ocasionado a Reino Unido comienza a llegar a su final. Tras analizar las minas capturadas semanas atrás, los científicos de la Royal Navy, C.F. Goodeve y E.C. Bullard descubren un sistema para neutralizar las minas. El equipo de científicos liderados por ambos investigadores descubrió que el sistema interno de las minas detonaba al encontrar campos magnéticos superiores a 50 miligauss. Mediante un sistema que se denominará “Degaussing” y consistente en una serie de cables colocados a lo largo del casco del barco y conectados a un generador, se conseguirá neutralizar a las minas germanas.


ATLÁNTICO NORTE: El mercante germano Columbus es destruido por su propia tripulación para evitar que fuera capturado por el destructor británico HMS Hyperion, a unas 300 millas de la Costa Este Estadounidense. El Columbus había sido seguido desde que partió de Veracruz por el crucero estadounidense USS Tuscaloosa, el cual radió su posición a los británicos. El hecho, una clara violación de la neutralidad estadounidense, es ignorada por la diplomacia alemana, la cual no realiza ninguna protesta al respecto.


BUENOS AIRES: El Capitán Hans Langsdorff dirige un discurso a sus hombres una vez que ya han llegado a Buenos Aires. El oficial alemán termina sus palabras con estas frases:


La opinión pública discutirá seguramente durante mucho tiempo a fin de averiguar si estábamos equivocados o teníamos razón de destruir nuestro buque, si no hubiera sido más heroico ofrecer de nuevo combate al enemigo y que éste acabara con la muerte de los marinos. Lo habríamos hecho sin murmurar una sola palabra y con alegría. Por mi parte facilitaré la prueba de que eso no ha ocurrido por falta de valor personal


Las palabras de Langsdorff resultan enigmáticas para sus hombres, pero cobran todo su sentido cuando lo encuentran a la mañana siguiente. Se había suicidado en su habitación del Arsenal Naval de Buenos Aires, pegándose un tiro en la cabeza mientras estaba envuelto en la bandera de la Kriegsmarine. Prefirió la muerte al deshonor. Junto a su cuerpo se encontró una carta para el embajador alemán en Buenos Aires.


Excelencia: Después de haber luchado largo tiempo, he tomado la grave decisión de hundir el acorazado Admiral Graf Spee, a fin de que no caiga en manos del enemigo. Estoy convencido de que, en estas circunstancias, no me quedaba otra resolución que tomar después de haber conducido mi buque a la trampa de Montevideo. En efecto, toda tentativa para abrir un camino hacia alta mar estaba condenada al fracaso a causa de las pocas municiones que me quedaban. Una vez agotadas esas municiones, sólo en aguas profundas podía hundir el buque a fin de impedir que el enemigo se apoderara de él. Antes de exponer mi navío a caer parcial o totalmente en manos del enemigo, después de haberse batido bravamente, he decidido no combatir, sino destruir su material y hundirlo... Desde un principio he aceptado afrontar las consecuencias que implicaba mi resolución. Para un comandante que tiene sentido del honor, se sobreentiende que su suerte personal no puede separarse de la de su navío... Ya no podré participar activamente en la lucha que libra actualmente mi país. Sólo puedo probar con mi muerte que los marinos del Tercer Reich están dispuestos a sacrificar su vida por el honor de su bandera. A mí sólo corresponde la responsabilidad del hundimiento del acorazado Admiral Graf Spee. Soy feliz al pagar con mi vida cualquier reproche que pudiera formularse contra el honor de nuestra Marina. Me enfrento con mi destino conservando mi fe intacta en la causa y el porvenir de mi Patria y de mi Führer.
Dirijo esta carta a Vuestra Excelencia en la calma de la tarde, después de haber reflexionado tranquilamente, para que usted pueda informar a mis superiores y, si es necesario, desmentir los rumores públicos.
Capitán de navío Langsdorff
Comandante del acorazado Admiral Graf Spee

El capitán Hans Wilhelm Langsdorff (1884-1939)

LONDRES: El cuarto Consejo Supremo Aliado se reúne en la capital británica con la asistencia de las altas esferas políticas y militares de Francia y Reino Unido. No se toman decisiones militares de especial relevancia.


POLONIA: Las SS fusilan a 380 judíos en Ostro. Hitler, contrariado por no haber sido informado del suceso, exigirá explicaciones a Himmler, líder de las SS.


MOSCÚ: Mikhail Koshkin presenta ante el Comité de Defensa Soviético los planos del nuevo tanque A-32. El Comité autoriza la construcción de dos prototipos que estarán acabados en Enero. La producción del nuevo carro comenzará en Septiembre, y lo hará por el nombre por el que pasará a la historia: T-34, sin duda alguna, uno de los mejores tanques de la Segunda Guerra Mundial.

Lunes, 18 de Diciembre de 1939

ALEMANIA: La semana empieza de manera intensa en los cielos de Europa. El Bomber Command de la RAF envía una misión de reconocimiento armado sobre la bahía de Heligoland, estratégico punto para la Kriegsmarine alemana. 22 bombarderos Wellington parten desde Gran Bretaña. Sin embargo, la Luftwaffe cuenta a partir de hoy con una nueva arma para la lucha antiaérea. Se trata del “Freya”, un aparato que emite ondas electromagnéticas y que será conocido más adelante por el nombre de su versión mejorada: “radar”. Los “Freya” alemanes detectan a los aparatos de la RAF a 113 kilómetros de Alemania, lo que permite que 50 interceptores Bf-109 y Bf-110 salgan a darles la bienvenida. Sobre la bahía de Heligoland, se desarrolla una batalla aérea de una hora de duración, durante la cual los ingleses pierden 12 de los 22 bombarderos que enviaron, a costa de tan solo 4 bajas alemanas. El fracaso de la misión es tan rotundo que la RAF suspenderá todo vuelo diurno sobre Alemania hasta el próximo abril.

ATLÁNTICO SUR: Tras el hundimiento ayer por su propia tripulación del Graf Spee, 1.059 marineros alemanes llegan hoy a Buenos Aires, donde la mayoría serán internados hasta el final de la guerra (unos pocos conseguirían regresar a Alemania y reintegrarse en la Kriegsmarine). Junto a ellos va el capitán Hans Langsdorff. En el otro bando, el comodoro Harwood, quien dirigió a los buques de la Royal Navy durante la batalla del Río de la Plata contra el acorazado de bolsillo alemán, es ascendido hoy por el Almirantazgo al empleo de Contraalmirante.


FINLANDIA: Continúa la batalla de Summa, en la que los soviéticos tratan de romper la Línea Mannerheim en el Istmo de Carelia. Al igual que los últimos dos días, el Ejército Rojo se ve detenido por las bien protegidas defensas finlandesas. Los pocos avances que el 7º Ejército Soviético consigue durante el día se pierde al caer la noche cuando los finlandeses contraatacan. En retaguardia, Helsinki es bombardeada de nuevo por la aviación soviética. Desde Washignton, el gobierno de Roosevelt promete a Finlandia el envío de 40 hidroaviones para contrarrestar la amenaza soviética.


BERLÍN: El día de hoy muestra una de las facetas menos conocidas de Hitler: sus relaciones con sus amistades y conocidos. EL Führer se aleja hoy un poco de la cotidaniedad del gobierno y la guerra y visita en Munich al matrimonio formado por Hugo y Elsa Bruckmann. Hugo Bruckmann, dueño de una gran compañía editorial y diputado del NSDAP en el Reichstag, es un viejo amigo de Hitler, a quien apoyó desde momentos muy tempranos cuando Hitler no era más que una figura local en Munich. Tras dos horas de conversación en la residencia de los Brucksmann, Hitler manifiesta que Gran Bretaña caerá en menos de ocho meses gracias a las minas submarinas, y que Polonia será repoblada por alemanes étnicos y se integrará en el Gran Reich. Al abandonar la residencia, firma en el libro de visitas “En el año de lucha de 1939, por la creación del Gran Reich Germano”.

Domingo, 17 de Diciembre de 1939

MONTEVIDEO: Una epopeya llega hoy a su fin. Mientras varios barcos de la Royal Navy se aproximan a toda velocidad a Montevideo, el Alto Mando de la Kriegsmarine (OKK) da orden al capitán Langsdorff que evitar que el Graff Spee caiga en manos inglesas. El comandante del buque de bolsillo alemán se encuentra acorralado: su barco tiene el timón dañado y su capacidad para navegar y esquivar a los británicos es muy reducida; además, el plazo concedido por el gobierno uruguayo para que abandone su territorio se está acercando a su final. Finalmente, Langsdorff toma una decisión.

Poco después de las 18:00, y apenas dos horas antes de que acabara el plazo, el Graf Spee soltó amarras y comenzó a navegar hacia mar abierto. No muy lejos de allí esperaban las naves británicas. Cientos de civiles uruguayos contemplaban al majestuoso buque navegando; era un espectáculo curioso para una, por lo demás, aburrida tarde de domingo. Junto al Graf Spee navegaba otro buque alemán, el mercante Tacoma, navío que se encontraba amarrado en Montevideo desde que empezó la Guerra. Mientras, varios remolcadores transportaban a la tripulación hasta Montevideo, Buenos Aires y al Tacoma. Poco después de las 19:45 Langsdorff abandonó el barco; fue el último tripulante en hacerlo. A las 19:52 el Admiral Graf Spee, el acorazado de bolsillo que había puesto en jaque a la Royal Navy, explotaba por las cargas explosivas colocadas por su propia tripulación.

Con las 12.000 toneladas de metal que se iban a pique en el Río de la Plata, se iba también toda una leyenda. Desde que partió de Alemania el 22 de Agosto, el Graf Spee ha hundido a nueve mercantes aliados en el Atlántico Sur y el Océano Índico, y capturado a cerca de 400 marineros aliados. Hay que señalar que en ninguno de los abordajes murió un solo marinero aliado, y que los prisioneros fueron tratados con toda consideración hasta tal punto que los que todavía se encontraban a bordo del Graf Spee cuando llegó a Montevideo participaron en los funerales de los marineros alemanes y fueron liberados poco antes de la voladura del buque. Con respecto a la tripulación alemana, los oficiales fueron trasladados a Buenos Aires, donde el gobierno argentino simpatizaba con el alemán. La marinería sería repartida entre Buenos Aires y Montevideo, aunque solo pocos regresarían a Alemania. La mayoría se quedarían en Argentina y Uruguay y se establecerían en esos países.

FINLANDIA: La ofensiva del 7º Ejército Soviético continúa contra la Línea Mannerheim. Hoy, una veintena de tanques soviéticos consigue por fin abrir una brecha en las defensas finesas por la que la infantería consigue avanzar en el sector de Summa, pero su éxito es efímero. Al caer la noche, los grupos de infantería finlandeses se lanzan sobre los agotados soldados soviéticos, pillándolos por sorpresa y destruyendo sus carros blindados. Dos divisiones soviéticas que habían participado en la ofensiva contra Summa durante el día se ven obligadas a replegarse tras sufrir enormes bajas. La matanza de la Línea Mannerheim continuará varios días más.

GRAN BRETAÑA: Llegan a Liverpool los primeros 7.500 soldados canadienses de la 1ª División Canadiense del general McNaughton. Son los primeros militares de este país en Europa desde 1918.

Sabado, 16 de Diciembre de 1939

FINLANDIA: Tras varios días de contraataques finlandeses y sufrir continuas humillaciones y derrotas, el Ejército Rojo lanza una gran ofensiva para poner fin a la guerra. El 7º Ejército Soviético, desplegado en el Istmo de Carelia, se lanza en masa contra la Línea Mannerheim, la línea fortificada finlandesa que protege en sur del país. El eje principal del ataque en la localidad de Summa, un punto fortificado al oeste del línea y que es clave para ocupar la ciudad finlandesa de Viipuri. Los rusos lanzan enormes oleadas de soldados y blindados contra las posiciones fortificadas finlandesas, apoyados por aviones y artillería. Pero los finlandeses, comandados por el Mariscal Mannerheim, están preparados para la defensa. Los obstáculos antitanque y los pequeños grupos armados con cócteles molotov frenan a los carros soviéticos. Los perfectamente colocados nidos de ametralladoras y búnkeres provocan auténticas carnicerías entre los soldados soviéticos. Los combates, de furiosa intensidad, se suceden, pero el Ejército Rojo no consigue romper la Línea Mannerheim. La moral de los rusos se va quebrando poco a poco, pese a que los ataques contra Summa continuarán, con idénticos y desastrosos resultados, hasta el próximo día 20.

ROMA: En un discurso ante el Gran Consejo Fascista que es radiado públicamente a los italianos, el Conde Ciano, Ministro de Exteriores italiano, ataca muy duramente a la URSS por su invasión de Finlandia. La Italia de Mussolini es la nación europea que más está apoyando moral y materialmente a Finlandia, enviando aviones y material militar, y permitiendo e reclutamiento de voluntarios italianos en su territorio. Pese a permanecer neutrales respecto al conflicto europeo, Italia se está volcando en ayudar a los finlandeses contra la agresión comunista.


MONTEVIDEO: El drama del Graf Spee se aproxima a su final. Conforme el plazo dado por uruguayo para que el buque abandone su territorio se aproxima a su fin, el capitán Hans Langsdorff telegrafía a Berlín pidiendo órdenes. El oficial de la Kriegsmarine afirma que solo tiene dos opciones: tratar de navegar hacia la neutral pero progermana Buenos Aires o hundir el barco. Dado que el timón del Graf Spee continúa dañado, la opción de retirarse a Buenos Aires es bastante difícil. En Berlín, a las 13:00, el Almirante Raeder se reúne con Hitler para discutir la situación. El Führer dirá “…para mí, el destino del buque y de su tripulación es tan doloroso como para usted”


POLONIA: Llegan hoy a la Polonia Occidental anexionada oficialmente al Reich los últimos de los 51.000 alemanes étnicos procedentes del Báltico que deberán colonizar y germanizar esos territorios.

Viernes, 15 de Diciembre de 1939

FINLANDIA: Al norte del Lago Ladoga, la Batalla de Tolvajärvi ha concluido. En los tres días ininterrumpidos de ataques contra el 8º Ejército Soviético, los 4.000 soldados finlandeses que han participado en batalla, han hecho retroceder a 20.000 soviéticos más de veinte kilómetros. Por tan solo 100 muertos fineses han caído entre 1.000 y 5.000 rusos. La 139ª División Soviética ha quedado destruida, y enormes cantidades de equipo ruso han caído en manos finlandesas. La 75ª División Soviética, enviada a tratar de detener a los finlandeses, también ha sufrido importantes pérdidas. Más al norte, en Suomussalmi, otra división soviética, la 163ª, lucha también por su supervivencia, cercada por los militares finlandeses. En el norte de Finlandia, el 14º Ejército Soviético avanza lentamente en dirección sur. Los finlandeses, en inferioridad numérica, se retiran de la zona, aunque antes vuelan las minas de hierro de Salmijärvi. En el plano diplomático, el Ministro de Exteriores Finlandés anuncia por la radio una oferta a los soviéticos para regresar a la mesa de negociaciones, aunque advierte que su país “luchará hasta el final” para evitar una anexión soviética.


MONTEVIDEO (URUGUAY): Tras recibir presiones en uno y otro sentido de las embajadas inglesa, francesa, estadounidense y alemana, el gobierno uruguayo decide tomar una decisión intermedia sobre el Graf Spee. Le prorroga su estancia en el puerto de Montevideo, pero solo durante 72 horas, insuficientes para arreglar los daños del buque. También se da permiso a los marineros alemanes para que bajen a tierra y puedan enterrar a sus camaradas muertos en la batalla de antes de ayer. El único consuelo que le queda al capitán Langsdorff, al mando del buque, es que ha conseguido reabastecerse de combustible. Mientras, en Alemania, la propaganda nazi afirma que el Graf Spee ha conseguido destruir varios buques ingleses pese a sufrir serios daños.

Desembarco de los caidos del Graf Spee en Montevideo

FRENTE OCCIDENTAL: El Primer Ministro Chamberlain, como ya hiciera el rey Jorge VI el pasado día, visita a las tropas del BEF británico en Francia. Allí, anuncia que una nueva división inglesa será formada y enviada al Frente Occidental inmediatamente. Con esta nueva unidad, el número de divisiones británicas desplegadas en Francia asciende a 5.

Jueves, 14 de Diciembre de 1939

MONTEVIDEO (URUGUAY): A las 00:14 de hoy, el acorazado de bolsillo alemán Admiral Graf Spee entró en el puerto neutral de Montevideo tras la Batalla del Río de la Plata que tuvo lugar ayer. El navío germano, comandado por el capitán Langsdorff, sufre daños de cierta importancia, sobre todo en el timón y en ciertos elementos de su maquinaria interna. Sin embargo, son daños que se pueden solucionar con un poco de tiempo. Pero tiempo es precisamente lo que le falta al navío alemán. Según la Convención de Ginebra, un buque beligerante puede entrar en un puerto neutral pero no permanecer en él más de 24 horas. Sin embargo, la propia Convención es más ambigua respecto a situaciones especiales, como en caso de graves averías. Comienza una batalla diplomática entre alemanes y aliados para convencer al gobierno uruguayo de que expulse o permita quedarse al Graf Spee. Mientras los diplomáticos debaten, los marineros alemanes tratan de reparar a toda prisa su buque, mientras que la Royal Navy navega a toda máquina hacia allí. En la foto de la derecha, el Graf Spee en Montevideo.













GINEBRA: Montevideo no es el único centro hoy de actividad diplomática. La sesión plenaria de la Sociedad de Naciones, en un raro gesto de valentía y decisión (solo hay que ver la incapacidad de la Sociedad de Naciones para impedir la actual guerra) expulsa de su seno a la Unión Soviética por su negativa a detener su ataque contra Finlandia. Más aun, la Sociedad de Naciones recomienda a sus miembros apoyar y enviar ayuda a los finlandeses. Es la primera gran victoria diplomática de los finlandeses, que han conseguido movilizar a la opinión pública internacional a su favor.

FINLANDIA: Y mientras, continúa la Guerra de Invierno, donde los finlandeses complementan sus éxitos diplomáticos con victorias militares. Hoy, el ejército finlandés continúa sus ataques contra el 8º Ejército Soviético en el norte del Lago Ladoga (estos ataques se consideran parte de la batalla de Tolvajärvi). Mientras, en Suomussalmi, la 163ª División Soviética, cercada desde el día 11, sufre nuevos ataques finlandeses. El motivo de estos ataques es que la aviación finesa ha descubierto que la 44ª División Soviética se aproxima lentamente desde el sudeste para romper el cerco, así que el oficial finlandés al mando del sector, el coronel Siilasvuo, ha dado orden de destruir a los cercados antes que los rusos lleguen a la zona. En el norte, el 14º Ejército Soviético, que ha permanecido inactivo desde que tomó Petsamo el día 1, lanza una ofensiva en dirección sur.


BERLÍN: Exactamente a las 18:00, Hitler da orden al OKW de preparar la invasión de Noruega. Tras las conversaciones con el Almirante Raeder, el giro de los acontecimientos en Finlandia y el creciente interés británico en la zona, el Führer ha decidido acceder a los deseos de su Almirante y ordenar la invasión de Finlandia. De inmediato comienza la planificación de la operación, designada como Weserubüng. Los oficiales alemanes no tendrán el plan listo hasta finales de Enero, y su planifcición será bastante accidentada, con numerosos conflictos entre el Heer, la Luftwaffe y la Kriegsmarine.

Miercoles. 13 de Diciembre de 1939

ATLÁNTICO SUR: Amanece en las cálidas aguas que rodean Sudamérica. El verano del hemisferio sur está comenzando. El acorazado de bolsillo alemán Admiral Graf Spee, comandado por el capitán Hans Langsdorff, navega a toda máquina surcando el océano. Lleva en el mar desde el pasado 21 de Agosto, y ha conseguido hundir una serie de mercantes aliados en e Atlántico Sur, poniendo en serios apuros al tráfico naval británico en esa zona. Varias millas más al sur le esperan tres cruceros aliados. Su misión: hundir al Graf Spee. El grupo naval aliado, denominado Fuerza G, está dirigido por el Comodoro Henry Harwood, de la Royal Navy, y cuenta como unidad principal al crucero pesado de la clase York HMS Exeter, de 8.400 toneladas. Escoltando al Exeter están los cruceros ligeros de la clase Leander HMS Ajax y HMNZS Achilles, este último de nacionalidad neozelandesa. La Fuerza G, con base en las Malvinas, es uno de los nueve grupos que la Royal Navy ha desplegado por el Atlántico para encontrar y destruir al Graf Spee. La suerte les sonríe: la última víctima del corsario germano, el mercante Doric Star, consiguió enviar un mensaje indicando sus coordenadas antes de ser capturado y hundido. El Comodoro Harwood se hizo a la mar con sus barcos y planificó una emboscada por donde suponía que pasaría el buque nazi. Acertó de pleno. A las 06:16 el Graf Spee establecía contacto con los buques aliados. La Batalla del Mar de la Plata ha comenzado.

Mapa de la Batalla (pinchar sobre el mapa para agrandar)

El acorazado de la Kriegsmarine es el primero en disparar, exactamente a las 06:18. Aunque ha sido sorprendido, el Capitán Langsdorff no se va a rendir fácilmente. Para ello cuenta con sus seis imponentes cañones de 280 mm., además de otros ocho de 150 y seis de 105, una concentración de fuego extraordinaria para un buque de tan solo 186 metros. El Exeter responde al fuego con sus propios cañones de 203 mm. a las 06:20; un minuto más tarde el Ajax abre fuego a su vez, seguido por el Achilles por despues.

Fotografia de uno de los cañones de 150 mm. del Graf Spee

La buena disposición de los buques aliados juega a su favor. El Graf Spee recibe continuos impactos de artillería, aunque también consigue devolver el fuego. El Exeter recibe varios impactos directos que provocan importantes daños. A las 06:38, tras veinte minutos de furiosos combates, el balance es a primera vista favorable al navío alemán: el Exeter está gravemente dañado y casi fuera de servicio. El Ajax y el Achilles también tienen daños de consideración, aunque conservan la mayor parte de su potencia de fuego y capacidad de maniobra. Sin embargo, uno de los proyectiles del Exeter ha penetrado el blindaje del Graf Spee y ha destruido parte de la maquinaria interna del acorazado nazi. Langsdorff se da cuenta ahora que solo tiene combustible para dieciséis horas. Decide poner rumbo hacia el puerto neutral más cercano, Montevideo, en Uruguay, abriéndose paso a cañonazos.

Comienza entonces una larga y tensa carrera: el Graf Spee por llegar a Montevideo y los cruceros Ajax y Achilles por alcanzarlo. Se suceden las escaramuzas, las maniobras de evasión y las cortinas de humo. Mientras, Langsdorff pide órdenes a Berlín. El Alto Mando de la Kriegsmarine le ordena a Langsdorff que no atraque en Montevideo, ya que el buque quedaría aislado y podría caer en manos inglesas. Pero el capitán alemán sopesa sus posibilades: el combustible se le agota, ha agotado dos tercios de su munición y teme que más unidades de la Royal Navy se dirijan hacia allí. Langsdorff desobdece a Berlin y entra en Montevideo a las 00:14 del 14 de Diciembre. El Graf Spee ha concluido su periplo por los mares del sur. Comienza ahora otra batalla, no militar sino diplomática, entre diplomáticos ingleses, alemanes y uruguayos por el futuro del Graf Spee.

El balance de la que es considerada por muchos la primera batalla naval digna de tal nombre de la Segunda Guerra Mundial favorece sobre el papel a los alemanes. El Graf Spee tiene daños de cierta importancia y ha sufrido 36 muertos y 60 heridos. Los aliados han sufrido 72 muertos y 28 heridos: el Exeter está dañado muy gravemente (tardará 13 meses en ser reparado) y el Ajax y el Achilles están también averiados. Pero pese a los números, a victoria es indiscutiblemente aliada. El Graf Spee, la pesadilla de la Royal Navy, ha sido inmovilizado y muy difícilmente podría salir de Montevideo. Winston Churchill ha cumplido su promesa de neutralizar al acorazado de bolsillo alemán. En estos días de la Falsa Guerra, la Batalla del Río de la Plata es un éxito propagandístico de enorme relevancia para los británicos. Habrá que esperar un poco para conocer el destino final del Graf Spee…


MAR DEL NORTE: La batalla contra el Graf Spee no es el único éxito de la Royal Navy hoy. Aunque bastante deslucido por el éxito inglés en aguas sudamericanas, el submarino HMS Salmon consigue su particular victoria al torpedear los cruceros alemanes Nuremberg y Leipzig. Ambos cruceros nazis quedarán gravemente dañados y tardarán bastantes meses en regresar al servicio.


FINLANDIA: Se suceden nuevos ataques finlandeses contra el 8º Ejército Sovietico al norte del Lago Ladoga, obligando al Ejército Rojo a abandonar ciertas posiciones. En la Línea Mannerheim, el 7º Ejército Soviético lanza varios ataques a lo largo del día que se saldan con auténticas carnicerías por parte rusa.


LONDRES: Por primera vez desde 1918, la Cámara de los Comunes celebra una sesión secreta a puerta cerrada. El motivo de la reunión son los problemas de abastecimiento que las minas navales alemanas están generando.